Мать вытерла слезы, посмотрела на сына, надежда проснулась в ее глазах, потом вспомнила недавное видение, и как заново очнулась.
- Что же вы ели?
- Да мы все сделали, сварили, все хорошо. Пойдемте, мама, за стол, поедите.
Обняла мама своего, повзрослевшего за несколько дней, сына и прижала крепко к себе. Долго они стояли, плакали, горько жалея о прежней, счастливой жизни и предчувствуя, что теперь все будет иначе.
А через неделю пожаловал незваный гость, долго шумел, ворочался в сенях, громко стукнул, вошел, не дожидаясь ответа. Грузный, с широкой бородой, как лопата, глаза быстро пробежались по избе и остановились на хозяйке, жадно ощупывая с головы до ног. Сам мельник, местный богатей, изволил почтить их своим вниманием и не с пустыми руками пришел, пышный пирог и темную бутыль крепко держит в широких ладонях.
- Здорово, хозяева! Прослышал про вашу беду, вот, зашел, гостинцы принес. Примите, что есть, не обессудьте.
- Не ждали мы никого вечером, но ладно. Проходи, коль пришел, если с добрыми мыслями. Спаси бог!
- И вас спаси! Я только помощь пришел предложить, от сердца.
Надеялся на ласковый прием мельник, добротно уселся на лавке, раскинул руки на полстола, уже и пирог разрезал, и по кружкам вино сладкое налил, да разговор сразу не так пошел. Виды он имел на молодую вдову, давно глаз положил, нравилась она ему и фигурой статной, и красотой. Женат мельник был, и семья, и дети, но не видел в этом никакой преграды, хотел только изредка посещать молодую женщину или видеть ее в своем лесном домике, где было все необходимое для удобной жизни. И дети ее не помеха, он мог даже помочь пристроить их в одну семью, хорошую семью, сытная жизнь, мягкие постели. Ему только немного внимания ее нужно, ласки нежной и уважения, а уж он обеспечил бы ее на всю жизнь, окружил дорогими перинами, золотыми тканями, да любая баба будет завидовать ей. Вдруг поднялась бутыль из темного стекла в воздух, мельник замолчал, застыл с раскрытым ртом, следил зачарованно за дорогим, тяжелым сосудом, а бутыль повисела немного в воздухе и рухнула прямо на широкий, блестящий лоб. Упал гость головой на стол, крепко приложился, от стука кружки подпрыгнул, разлетелись стеклянные брызги во все стороны, по лицу мельника побежала темная влага, может кровь, может вино. Напротив него стояла хозяйка, глаза гневно сверкали, руки упертые в крутые бока, из-за спины испуганно выглядывали дети. Через минуту ожил мельник, зашевелился, приподнялся, шатаясь над лавкой, ладонями голову трогал и лицо, на стол сыпались осколки, крупные темные капли падали из рассеченной брови прямо в кружку.
- Пошел вон! Придешь еще раз, отведаешь моего топора!
Вывалился мельник из дома, ничего не сказал, лишь злобный взгляд бросил на прощание. Обняла мать ребят, приговаривала, что все наладится, а у самой сердце сжималось, страшно стало за себя, за детей, наверное, быть беде.
Прошла неделя, заботы и дела не оставляли времени для тягостных раздумий, никто из них не заметил ворона, на высоком дереве, возле дома. Долго наблюдала птица за молодой женщиной, потом взмыла в воздух и исчезла из виду. А на следующий день что-то изменилось, тихо, незаметно, но девочка с утра пристально следила за матерью, а потом подошла к Дане, тронула его за рукав и шепнула на ухо:
- Наша мама стала другой.
Тот опустил вилы, посмотрел на серьезное лицо сестренки, хотел ответить, но передумал и кивнул ей за амбар. Там, со вздохом, по-взрослому, присел на старую колоду, лежавшую вплотную к задней стене, положил руки на колени ладонями вверх, погладил свежие мозоли и только потом обратился к Маше:
- Почему ты так решила?
Та горячо затараторила, ерзая от нетерпения, едва-едва дождавшись вопроса:
- Ты же знаешь, Даня, я сразу после мамы встаю, ну может и не встаю, но просыпаюсь и все слышу. Так вот, обычно мама умывается, одевается, потом молитву шепчет, домовому присказку читает, я ее наизусть помню - пособи мне, помоги мне, отведи мое горе от моего дома, от моего двора, от моей семьи и от меня. Еще молочка нальет в блюдце и кусочек хлеба положит на окно. А после обычные дела делает, печь топит, тесто месит, воду ставит, все как всегда, но не сегодня. Сегодня она лежала и не вставала, я слышала, что она не спит, по дыханию, я все ждала и ждала, когда она встанет, даже выглянула через занавеску - она просто лежала, смотрела в потолок и улыбалась. Представляешь?
- Так, а потом?
- Потом я встала и только тогда мама поднялась и пошла умываться, но нашему домовику ничего не дала и присказку не говорила.
- Может ей сон какой приснился? Она когда ночью очнулась, говорит - папку нашего видела, на скамейке сидел возле стола, как живой.