Обычный путь, который раньше занимал минуту оказался очень длинным и трудным. Парнишка дотащил сестренку, не бросил, втащил в предбанник, хотел и сам упасть на пол, но перетерпел и начал разжигать печь непослушными пальцами. Наконец, растопил огонь, разделся сначала сам, затем сестренку, уложив ее на полку, приготовил воду холодную в тазике и задремал, прислонившись к теплой стене. Очнулся Даня от плача, сестренка сидела на полке и трясла руками.
- Ой! Как больно! Даня! Помоги!
Он поддержал ее, пока она спускалась и подвел к тазику с водой, заставив опустить ладони в воду, и тут сам застонал от неожиданности и упал на колени. К нему под кожу забрались сотни маленьких острых иголок и начали там медленно ворочаться, изгибаться, вонзаться в мышцы, добираясь до костей, причиняя нестерпимую боль. Сидеть сил не было, он лежал, готовый сунуть руки в раскаленные угли печной топки, отрубить их топором, заморозить обратно, лишь бы прекратить эту медленную пытку. Откуда-то издалека доносился плач сестры и когда он почувствовал, что иглы добрались до его ног и начали их неторопливо пожирать железными зубами, он потерял сознание. Пришел Даня в себя от сильного пинка в живот.
- Вставай, щенок! Ишь, разлегся, бездельник! Утро давно прошло, а этот… Поднимайся, говорю и чтобы духа твоего больше не было! Матери своей спасибо скажи, не то свернул бы я тебе шею и выкинул в канаву, ублюдок!
Хлопнула с силой дверь, что-то упало в предбаннике, по полу потянуло холодом, мальчишка с трудом сел и оглянулся - Машки в бане не было. Он натянул сухие портки, шубейку, хорошо, что сестра догадалась повесить их около печи. Куда ему идти? В животе сильно заурчало, он так и не поел со вчерашнего обеда. И где Машка? Наверное, мать в дом увела, он зачерпнул ковшиком воду из тазика и напился от души, чтобы перебить голод. Как же руки зудят и еще рукавицы в доме остались. Парень пошарил в бане, нашел старую тряпку, сунул в карман и вышел во двор, поежился от порыва ветра, поневоле вжимая голову в плечи и ожидая грозного окрика, но там никого не было. Он выбрался на тропинку и зашагал в деревню.
Дедушка замолчал и сидел, глядя в темноту за окном.
- Деда! Дедушка, ты устал?
- Да, ребята, устал, горло пересохло и спина ноет. Давайте до завтра отложим.
- А завтра ты расскажешь до конца?
- Да-да… до конца расскажу. До самого конца. Давайте спать и я тоже лягу, не могу сидеть. Пейте водичку, кто хочет и все - отбой.
- Спокойной ночи, дедушка!
- Спокойной ночи, внучата!