Собрались всей деревней в церкви, держать совет, не так уж и много людей осталось, все поместились, и стар и млад. День и ночь бурно спорили, но, главное, решили, если сейчас не они не помогут, то на следующий год сами помрут от голода, а так есть надежда, что зерна монастырского хватит на всех. Отрядили они пять человек, покрепче и с охотничьими навыками, один собачку свою прихватил, собрали подводу, попрощались и, с богом, отправили в дорогу. Монах с ними поехал, и ему кусок хлеба дали и благословение от честного народа. По дороге один раз остановились, проведать товарища монаха, но не успели застать его живым, замерз он насмерть, лисы обглодали лицо, а волки не добрались, не то не осталось бы и следа. Присыпали они тело бедолаги каменьями, да сучьями. Что еще найдешь в мерзлом лесу? Постояли немного без шапок и отправились в путь. Долго ли, скоро ли, добрались они до монастыря, еле достучались, пока им открыли. Обрадовался народ подмоге, особенно старший, видно из паломников не ахти какие воины. Сидели взаперти, молились по своим кельям, в ночь не менее четырех человек собирались и костер в центре двора каждую ночь палили. Больше никто не пропадал, но страх сильно придавил плечи и головы людей, плескался в их глазах, прятался по углам, не было слышно оживления или шумных разговоров. Будто среди мертвецов хожу, заметил кто-то из охотников. Они уже успели побывать в амбарах и убедились, что не обманул монах. Зерно лежало доброе, хватило бы и им на посев и монастырь не остался бы без хлеба. Собрался боевой отряд у старшего, думку думать, что делать. На молитвы решили сильно не надеяться, резонно заметив, что если монастырские кресты не помогли и прочие святыни, то и просьбы, уговоры и стенания - слабая защита. Решили для начала на разведку сходить, местность оглядеть. Трое в одну сторону, двое с собачкой в другую, так и разошлись. Те, что втроем ходили, к вечеру вернулись, видели следы всякие, но больше ничего не нашли, а другая пара не вернулась засветло. Забеспокоился старший, но его охотники успокоили, что те мужики опытные, знают, как выживать в лесу и раньше целыми неделями не выбирались. Наконец, через пару дней вернулись искатели и поведали странные вещи. Тот, кто утащил сторожа, был покрыт мехом, медвежьим мехом, они нашли волоски на кустах и деревьях, но это вовсе не медведь. Собачка у них была, хоть и неказистая с виду, а дело свое знала хорошо и на медведя по-другому отзывалась. И потом, что за медведь, если они ни одной отметины не нашли на деревьях и свою жертву он живой бы не оставил. Тут старший опешил от неожиданности:
- Как живой?!
- Так, живой. Ваш сторож живой и пешочком шел, а по ходу тряпочки всякие бросал, сообразил, что так найти его можно.
- Так, а вы?
- А мы дошли до речушки и потеряли след, и вверх ходили и вниз спускались, нет следов никаких. Не смогли придумать, как перепрыгнуть речку и следов не оставить. Вот и вернулись.
- Что же делать?
- Надо думать.
Думали, думали и придумали.
Нашли в подвалах запасы смолы, коровью шкуру, солому, взяли топоры, веревки и отправились недалеко мастерить бычка. Бычок вышел подходящего размера, втроем еле поднять можно, с рогами, соломенной головой, а еще ногой мог дергать и хвостом, через спрятанные веревки. Для начала спустили его кое-как на дно оврага, издали - ни дать, ни взять, бычок в овраг попал и выбраться не может. Место удачно подобрали, с обеих сторон оврага завалы непролазные. Привязали веревки к ноге и хвосту, спрятали искусно, чтобы из укрытия незаметно можно было дергать. Растопили смолу и щедро обмазали колоду-туловище, палки-ноги, а остатки вокруг вылили, если схватит зверь бычка, то увязнет в смоле по самые… ну вообщем, сильно увязнет. Для пущей верности, притащили котел и стали из снега воду топить на костре, а после, водой стенки оврага поливать. Весь день возились и ловушка получилась что надо, теперь ни медведь, ни кошка полосатая, если вдруг она завелась в здешних лесах, не сможет вылезти. Замели следы, припорошили снегом, оставили в засаде двоих охотников и наказали им строго первым делом звать на помощь. Посмотрели издалека, послушали манок, что охотник на охоте использовал, ну точь-в-точь, теленок потерялся и мамку зовет. Ночь ждали, день и еще ночь, а на утро увидели со стены монастыря сигнальный дым, сработала ловушка. Ударил колокол, все, кто на ходу были, ринулись с палками и дубинами к месту охоты. Подбежали к краю оврага и смотрят и не поймут, что за черт прилип к бычку. Охотники стоят посмеиваются, вот мол, ваш нечистый, хотел бычком позавтракать, а руки коротковаты оказались. Старший к ним вплотную, можете толком рассказать, что за зверя они поймали, а те еще пуще веселятся. Говорит, этот зверюга только поначалу ревел и рычал, а потом, когда устал, на чистом человеческом языке стал говорить, и не просто говорить, а ругаться, и как ругался замысловато, они даже заслушались. Под конец, плакаться пустил и умолял отпустить его слезно. Старший не мог поверить: