- Что там?
- Сейчас наши проверят отнорок… Ну, еще один выход.
- Думаешь, есть еще?
- Ну, обычные звери делают, а здесь похитрее звери живут. Видел, какие ловушки смастерили? Даже мы не заметили.
Появился один из охотников и кивнул головой.
- Ага! Значит так. Выбери себе помощников и начинайте костер жечь, а мы здесь начнем и будем встречать.
- А зачем костер? Там же люди?
Бригадир зло посмотрел на старшего.
- А кто туда полезет? Я не собираюсь и своих людей не пущу. Может ты пойдешь? Одного не хватило тебе?
Старший сдался и отступил. Охотник дал команду и работа закипела, люди встали наизготовку около входа. Неподалеку поднялся дым от второго костра.
- Готовься! Всем смотреть!
Вскоре из норы потянуло дымком, сначала еле заметным, затем уже довольно сильным. И вот появилась первая голова.
- Настороже быть! Вяжи руки и ноги!
Черные, извивающиеся тела в шкурах, дико лохматые и визжащие стали выползать один за другим. Вскоре, восемь перевязанных тушек лежало на снегу. Раздался глухой удар, монах, стоявший слишком близко от крайнего дикаря, охнул и осел на землю, держась двумя руками за живот. Между пальцев показалась кровь, которая быстро закапала на белый снег, собираясь ярко-красной лужицей. Монах с недоумением смотрел на свои руки, на красное пятно возле ног, поднял голову, что-то прошептал и медленно завалился набок. Люди подбежали к нему, отнесли в сторонку и распахнули платье. Вся одежда была изодрана в клочья и пропиталась кровью. На животе оказались глубокие страшные раны.
- Бригадир, иди погляди!
Двое охотников уселись верхом на, рычащего от злобы, дикого человечка и что-то сдергивали с ног. На снег полетел один предмет, затем другой. Это были лапы с длинными когтями, острыми и заточенными.
- Привязаны были к ноге. Монах наклонился к нему, а этот и лягнул его, словно заяц.
Раздался чей-то негромкий голос около лежащего на снегу монаха.
- Все. Не жилец. Читай молитву.
Бригадир разжег огонь, соорудил факел и, замотав лицо тряпкой от вони и дыма, полез в нору. Через несколько долгих минут он вытащил за собой живого и плачущего сторожа. Всех пленников волоком перетащили на дорогу, там ждали сани, и весь отряд отправился обратно в монастырь. Охотники стали, в тот же день, собираться в путь, в родную деревню, с ними щедро поделились зерном и другими припасами. Бригадир посоветовал старшему не выпускать пленников на свободу, а еще оставаться в монастыре, пока не прибудет замена, если, конечно, она прибудет. Первый, пойманный, дикарь рассказал, что они только несколько монахов отловили, остальные сами разбежались. Одного дикаря не нашли, того самого, умного брата. В нору никто не осмелился залезть, а бригадир упорно молчал. Прошло два дня обратной дороги домой и бригадир признался, что он там увидел, в норе. А нашел он там высохшего человека, который вдруг закашлял и начал вращать дикими глазами. Испугался он тогда. Нигде не боялся, ни в лесу, ни перед зверем, а здесь напугался, до дрожи, до потери сознания. И ведь знал, что не догонит его этот полутруп, не сможет никогда догнать, потому что не на чем ему было ходить, вместо ног у него торчали белые кости. И сейчас его мысль мучила, живьем его обглодали или он сам пожертвовал ногами, чтобы детей спасти. Наверное, никогда уже не узнаем. Вот такая история.
- Дедушка, а ты с нами ляжешь?
- Да, деда, ложись с нами. Зачем тебе одному спать?
- Ладно, братцы, уговорили. Лягу с краю. Сейчас только воды попью и лампу потушу.
- Деда, ты лампу не туши.
- Да, не надо тушить.
- Ну хорошо. Воды попью.
- И я хочу пить. И писать.
- И я тоже. Деда, пойдем с нами.
- Вон горшок, возле умывальника. Туда и сходите.
Зажурчала одна струйка, вторая, мелкой дробью рассыпался топот маленьких ножек, зашуршало одеяло. За окном продолжал выступать дождь, со своей монотонной и однообразной песней, про то, как грустно и одиноко осенью одному. Дед заглянул в печку, чуть задвинул заслонку и, кряхтя, улегся с краю.
- Дедушка, а что дальше было? Ну, с теми, кого поймали?
- Об этом история умалчивает. Осталось неизвестным. Наверное, так и жили в монастыре.
- А монахи вернулись обратно?
- Не знаю. Книг про это раньше не писали, свидетелей не осталось. Только истории люди передают друг другу.
- Дедушка, а ты оборотней видел?
- Это каких?
- Я в кино видел, они в зверя превращаются и бегают по лесу, воют, а еще на людей бросаются.