— Живой корабль? Поразительно! — я заулыбалась в предвкушении предстоящих открытий.
— Смейся почаще, рыжая девочка.
Меня смутил его тон, но кто я такая, чтобы указывать кому и как себя вести?
— Даро, простите, Айко Рат-Наар сказал, что вы можете выдать мне одежду? Пожалуйста.
— С одним условием, рыжая девочка.
— Я... рыжую девочку зовут Сиф. С каким условием? — когда он обращался меня так, я ощущала себя кошкой или белкой. Однако Даро даже не был гуманоидом, поэтому мне не было обидно.
— Я буду сам выбирать тебе одежду.
— Не пойдет. Мы еще не так долго знакомы, уважаемый гравинид. Вдруг ты заставишь расхаживать по кораблю в клоунском костюме или купальнике?
Из стен послышался мягкий шелест и я вдруг поняла, что гравинид смеётся.
— Недоверие. Всё правильно. Над тобой я подшучивать не буду, рыжая девочка Сиф. Просто не хочу видеть на тебе эти мешковатые комбинезоны. Тебе нравится убранство корабля?
— Видимо, послу Терону по душе роскошь, — уклонилась я от ответа.
Гравинид снова зашелестел.
— Этот заскорузлый вояка был категорически против. Ему по нраву железо и утилитарность. Он не заметил бы и чёрные потолки, увешанные кабелями и трубами. Привык к своим казармам, — гравинид обиженно фыркнул. — Однако корабль — моё тело, и только мне решать, каких цветов оно будет. Я твёрдо уверен, что эта гамма как нельзя лучше соответствует задачам имперского флагмана.
Ничего себе! Корабль диктует императору условия?
— А их золотистые доспехи?
— Это не мой дизайн, к сожалению, — гравинид явно печалился отсутствием первенства в этом вопросе. - Историческая традиция Сайграхары опередила меня.
— Но если посол Терон был против, мог ли он выбрать себе более сговорчивого гравинида?
— Гуманоиды не выбирают нас. Таких как мы, вступивших с вами в контакт, - единицы. Мы сами выбираем питомцев для сотрудничества, рыжая девочка, — гордо заявил голос. — Одевайся.
Питомцев? Я не могла не улыбнуться.
— А Терон знает, что он — питомец?
— Это будет наш с тобой маленький секрет, хорошо? — прошелестели стены. Из одной из них выдвинулась панель с одеждой. Всё тот же цвет латуни, но это оказались вовсе не «доспехи» лже-айнов, а комплект узких брюк и такого же топа, с вырезом от плеча до плеча.
—Прости, но нет. Это явно на размер меньше нужного. Это не соответствует моим целям! В этом только в спортзале кувыркаться! — возмущалась я.
— Неблагодарный гуманоид! Сначала посмотри на себя в зеркало!
Топ был изрисован геометрическими орнаментами, чем-то схожими с египетскими. Брюки же были просто неприличными.
— В этом я не выйду. Терон и так намёки делает. Мне это не подходит.
Гравинид обиженно выдал мне другие, уже не обтягивающие. На Земле я хотела проявить свою женственность, сейчас — моя цель не отсвечивать и затеряться среди огромного штата корабля. Это я и пыталась донести до самозваного кутюрье в титановой обшивке, выпросив у него невесомый жилет из какой-то неведомой кольчуги, доходящий до середины бедра. Волосы я собрала в высокую причёску, чтобы их никто больше не хватал руками.
— Не понимаю, что не так, но стало ещё хуже, — резюмировала я. Вид был такой, будто я собралась на приём в Букингемский дворец.
— Ты говоришь непонятные мне вещи. Чем эстетичнее ты выглядишь, тем больше тебе не нравится.
— Потому что это то, что сейчас нужно мне меньше всего! — взбесившись непонятливости организма, я отбарабанила ему список всех необходимых вещей, включая белье, пижамы, тренировочную одежду и обычный комбинезон технического состава, сухо поблагодарила и упала на пол.
Глава 4
ГЛАВА 4
Сильнейший ультразвук врезался в уши острой болью, заставив меня грохнуться на четвереньки. И во всем этом потоке на поверхность всплыло одно слово. Старейшины. Старейшины. Старейшины. Оно пульсировало на задворках сознания, постепенно заполняя собой всё пространство моей черепной коробки.
- Я слышу! - Кричала я в пустоту каюты. - Слышу я! Прекратите!
Всё стихло. Что это было? Я столкнулась с таким потоком чужого сознания впервые и теперь почти задыхалась. Найти старейшин? Надеюсь, я не схожу с ума. Мои психометрические показатели и генетика всегда были идеальными.
Гравинид заботливо поинтересовался, не нужна ли мне медицинская помощь, но я решила с ней повременить. Каюта показалась вдруг очень маленькой, и я решила выйти осмотреться и, немного остыв, вновь возобновила разговор со стенами Даро.
- Кто такие Старейшины?
- Эти вопросы лучше обсуждать с тетрархом. - Его голос на этот раз был бесцветным. То ли он обиделся, то ли просто не хотел со мной разговаривать.