- Айко, а что ты знаешь про старейшин? - Не унималась я. В конце концов, скоро это станет для меня вопросом жизни и смерти. На это высокий лоб генерала нахмурился, и его обладатель выдал приказ Тетрарха не распространяться со мной на эту тему. И всё-таки он пояснил:
- Он решил, что ты это просто выдумала. Ведь он сам рассказал тебе о Старейшинах поначалу. А теперь ты якобы разыгрываешь связь с ними, чтобы подобраться к Терону.
С этими словами Айко всё-таки удалось просочиться в каюту. Я задумалась:
- А разве вы не читаете мысли? Или что-то вроде того? Пару раз мне так казалось.
- У каждого из нас разные способности. Терон - сильнейший телекинетик, но он эмпат, читает только эмоции.
- А ты?
Айко загадочно улыбнулся и молча посмотрел на свою раскрытую вверх ладонь. Над ней плясал крошечный огонёк пламени, который исчез, когда он сжал ладонь.
- Вау. - Только и смогла вымолвить я, действительно потеряв дар речи.
- Удобно. - Потупил он глаза. - В бою.
Ещё и скромничает. Когда он говорил, то едва склонял голову влево, отчего те пряди, которые достигали подбородка, слегка колыхались.
От моего внимания не укрылось, что он так и не ответил, читает ли он сам мысли или нет.
- А Терон не может хотя бы эмоционально понять, что я не вру?
Я снова переключилась на свои проблемы.
- Не знаю. Считывание эмоций не панацея. Детектор лжи тоже можно обмануть. В конце концов, ты и сама можешь верить в то, что говоришь.
- С ними можно просто как-то связаться и проверить, вру я или нет.
- Во-первых, Старейшины утверждают, что ты для императора... - Айко процедил сквозь зубы, - ллеирт. Больше они не желают слышать его возражения на эту тему. И не выходят на связь. Совет старейшин также запретил ему везти тебя к ним, на Сайградар. Но именно это он и хочет сделать. Привезти тебя, отделавшись тем, что выполнил их поручение забрать тебя с Гайи, а самому вернуться в столицу на Тиграре.
- То есть они разрушили мою жизнь, чтобы просто отпихивать друг к другу как мешок с ненужной ветошью? И теперь выясняют, кому же достанется сомнительная честь вынести его на помойку?
Этого я уже не могла вынести. Сейчас точно заплачу, подбородок трясся, меня трясло, я ненавидела весь мир, а себя было ужасно жалко. Пожалуй, впервые за всю мою жизнь. Жалко потому, что от меня здесь ничего не зависело. На Земле, попадая в неприятные ситуации или проходя через сложные периоды, я всегда с энтузиазмом бралась искать оптимальные выходы. И это позволяло мне чувствовать себя хозяином своей жизни. А сейчас.
Айко усадил меня на край кровати.
- Не бойся, ладно? - Он наклонился и заглядывал мне в лицо. - Как только тетрарх передаст тебя Старейшинам, они разберутся во всем, я попрошу их освободить тебя и заберу, хорошо?
- Что? - Я мгновенно «протрезвела», а слёзы опять так и не успели пролиться.
- Понимаю, звучит плохо. Ты не вещь, конечно. - Он поднял руки вверх в доверительном жесте. - Просто здесь у тебя не так много прав, к сожалению. Пока. Но ты не бойся. Я всё устрою.
- Что устроишь? И зачем тебе со мной возиться?
Кажется, мой голос звучал возмущенно.
- Всего лишь позабочусь о тебе. Просто не бойся. Тебя никто не убьет и не тронет. Терон померяется со Старейшинами своим… - он многозначительно посмотрел вниз, - эго. А потом все про тебя забудут. И я обещаю, что дальше помогу тебе. А пока ты должна будешь научиться здесь кое-чему. Иначе тебе придется совсем плохо.
- Спасибо, конечно.
Будь я в деревне, я бы ещё поверила, что один человек искренне хочет помочь другому просто так. Но сейчас я в другом мире. И я не верила.
- Каковы твои мотивы? Если это то, что я думаю, то мне это не очень подходит.
- Не очень? То есть немножко подходит? - Он положил руки мне на плечи и вдохнул, всё ещё склоняясь надо мной. Я отклонилась.
- Посол Терон предупредил, что ты любишь женщин. Как у вас это называется? Ллеирт? Это что, наложница, любовница, домработница, массажистка, секретарь? Кто?
- Ллеирт - вторая половина. Та, кто придаёт жизни смысл. Почувствовав её, ты уже никогда не будешь прежним.
Он замолчал, давая мне, видимо, прочувствовать торжественность сказанного. И продолжил:
- Словом «ллеирт» называют не только женщину в союзе двух душ, но и мужчину. Две половины одного целого. Они думают, что Терон тоже твой ллеирт. Но это… это как удар молнией. Ты видишь её, и остальные просто перестают существовать. Он не мог это пропустить. Наверное. Я ещё не знаю, каково это.
Его голос стал на два тона тише, а взгляд словно пытался меня загипнотизировать. Профессионально, ничего не скажешь. Я только усмехнулась.
- То есть Терон, увидев меня ничего подобного не почувствовал. И правильно сделал. Бред какой-то. - Айко разочарованно закрыл глаза. - Так ведь он увидел меня впервые два года назад? И тогда отступил. Почему же решил выкрасть теперь? И зачем я сдалась Старейшинам?