- Ну, давай. Бери образец ДНК. - Мой ступор прервал Айко, с не меньшим восхищением разглядывающий мою ошарашенную физиономию.
- Аааа. Да, конечно. - Руки у меня, конечно, тряслись от адреналина, но я справлялась. Айко и Туан продолжили слоняться по библиотеке, так и не задержавшись, чтобы вдоволь насмотреться на моего нового безвременно ушедшего друга. Они были достаточно далеко от меня, когда я заметила, что мелкая пыльная крошка под моими ногами падает в стремительно расширяющуюся в полу щель.
- Что это? - Глуповато выдала я, прежде чем кануть в разверзшуюся подо мной бездну. В первые же секунды я жестко уселась на задницу и теперь съезжала по абсолютно гладкому круглому туннелю, спускающемуся в тёмный мрак под углом 35 градусов. Я беспорядочно махала руками, тщетно пытаясь уцепиться за абсолютно гладкие стены туннеля. Первая мысль - только бы не повредить скафандр, иначе умру с первым же вздохом. Вторая:
- Айкооо! - Наконец, я додумалась позвать на помощь, и тут же мягко уперлась ногами в земную твердыню. Отдышавшись, переключила освещение на шлеме на максимальный режим. В спину меня пнула бесшумно скатившаяся вслед за мной полуистлевшая туша аборигена.
- Чёрт! Айко, вытащи меня отсюда! - Да где же они, мать их. Сюда не проходит сигнал.
- Ладно. Так, скафандр цел. - Проблеяла я себе под нос. Через пару минут они увидят дыру в полу и сразу за мной спустятся.
Помещение, где я оказалась, было довольно большим, но не высоким, круглым и почти пустым. С разных концов в него спускалось еще несколько таких же туннелей. В центре находилась покрытая тончайшим слоем неизменной белой пыли конструкция. Она состояла из огромного круглого стола с овальными углублениями, каждое из которых представляло из себя центр окружности. Точно над центром «стола» левитировала линза или кристалл. Чтобы как-то отвлечься в ожидании, я пошла по кругу начала считать круги.
- Двенадцать. - Я вздрогнула от звука собственного голоса. Затем огляделась. Туннелей было также двенадцать.
- Решила сбежать? - С усмешкой спросил Айко, мягко выплывая из «моего» туннеля. Хвала местным богам, он спустился на тросе. - Пойдём, нам некогда исследовать каждый сантиметр этого захолустья. Хотя я понимаю твой энтузиазм. Скафандр цел?
- Да. Я же ещё дышу. - Он прищурился. Удивительно, что я почти не испугалась, провалившись в темную бездну.
- Я пристегну тебя спиной к себе, развернись. Будем шагать пока Туан следит за натяжением троса.
Пристегнули меня слишком плотно, так что мы оказались в весьма неприличном положении, но я молча терпела. Айко шагал по туннелю, выталкивая меня вверх мощными толчками своего тела. Мне оставалось лишь бессмысленно семенить, делая вид, что я хоть как-то ему помогаю. В финале он резко толкнул меня вверх, и я приземлилась на четвереньки прямо перед чьими-то ногами. Грубый рывок за шкирку поставил меня на ноги. Кажется, это не Туан, догадалась я и оказалась лицом к лицу с самим послом Сааритом.
- Я не ясно выразился, когда приказал заботиться в первую очередь о безопасности этой особи? - Посол обращался не ко мне.
Айко вылезал из туннеля. Туан стояла в тени, усердно прикидываясь вымершим аборигеном.
- Ааа, Тер. - Закряхтел Айко, делая вид, что прилагает усилия к тому, чтобы выбраться из туннеля. - Ты же вроде был на корабле?
Тон его был настолько невинным и бесхитростным, что я тоже им прониклась. В конце концов, мы не сделали ничего плохого. Подумаешь, экскурсия.
- Я могу быть там, где захочу. - Терон говорил бесстрастно, но все ещё держал меня за шкирку мягкого скафандра. - Ты рискуешь бесценной жизнью этой землянки, запуская её в неисследованные руины планеты, погибшей от внезапной катастрофы. Она представляет некоторую ценность для Старейшин, и я намерен сохранить её в здравом уме и желательно невредимой.
- По-моему, это ты сейчас рискуешь моей жизнью. Ты можешь порвать скафандр. Отпусти! - Терон подчинился. Сквозь светоотражающую поверхность шлема я не могла точно определить выражение его лица, но бьюсь об заклад, оно наверняка было презрительным. Терон взял меня за руку.
- Нам пора. Они закончат без нас.
Мы возвращались к лифту в полном молчании. Он продолжал тащить меня за предплечье, словно заключённого, который вот-вот попытается сбежать. Я понуро плелась за ним, расстроенная тем, что увидела так мало. Внезапно он остановился и развернулся ко мне.
- Ну, хорошо. - Сказал он, словно отвечая на мои невысказанные мысли. - Я и сам хотел взглянуть здесь на одну аномалию.