- Ваше высочество. – Передо мной в реверансе склонилась прелестная девушка. – Бесконечно рада видеть вас на нашей территории. Что желаете?
- Что желаю? – Повторил я. – Желаю понять, что делать с этим вот… - Я ткнул пальцем цветок.
- О, не обращайте внимание. – Девушка беспечно махнула рукой. – Случайно выросло, не досмотрела. Сейчас уберу.
- Как это, уберешь? – Рядом возникла Деф. – Мой принц прошел испытание и в полном праве воспользоваться наградой.
- Твой принц? – Девушка окинула ее задумчивым взглядом. – Как интересно.
- Меня зовут Алексей. – Я кивнул и щелкнул каблуками, почему-то оказавшись в голубом наряде мушкетера. Девушка назвалась, улыбнулась при виде моей реакции и медленно, с достоинством поклонилась, как было принято в старину.
- Да ладно?! – Я изумленно вытаращил глаза, глупо улыбнулся и все равно не поверил, поэтому уточнил: – Прекрасная или Премудрая?
- А что не Снежная королева? – С ехидным фырканьем поинтересовалась моя помощница. – Или Снегурочка?
- Снежная королева ныне живет в Норвегии – невозмутимо ответила Василиса, - хотя и владеет Швецией и Финляндией, там живут ее младшие сестры. А со Снегурочкой, ныне Снежаной, Вы, Ваше высочество, можете познакомиться, если, конечно захотите.
- С ума сойти. – Еле смог выдавить я и неожиданно для себя ляпнул: – А с Дедом Морозом познакомишь?
Мне показалось, или сказочная девушка действительно на мгновение прикусила губу.
- Понимаете, - медленно заговорила она, - под это определение может попасть не одна сущность из тех, что… - Василиса замолчала.
- Что служат вам. – Обвиняюще закончила Деф.
- Если мы перестанем отслеживать климатическую обстановку на своих территориях, воцарится хаос. – Василиса говорила с нами, словно с маленькими детьми. – У нас и так с квотами комфортной погоды проблемы. Природа сложный и тонкий механизм, за состоянием которого необходимо тщательно следить, разумеется, если не хотите сорокоградусных морозов зимой и ураганов и засухи летом. Нам не так повезло, как западным сестрам с их Гольфстримом, хотя, поверьте, они следят за ним не менее тщательно. И помогают в этом… скажем так, некоторые вещи, оставшиеся от прежних этапов Игры, когда акцент был не на технологическую ветку развития.
- Сущности. – С видом прокурора прокомментировала моя девушка.
- Без достаточно высокого уровня сознания, они не могут выполнять столь сложные функции. – Терпеливо, как ребенку в детском саду, пояснила Василиса. – И помогают нам в этом управляющие артефакты.
- Артефакты? – Переспросил я.
- Если совсем просто, пульты управления сущностями. Как правило, чрезвычайно просты в использовании и по внешнему виду. Часто в виде украшений, мы ведь женщины. – Василиса улыбнулась с таким видом, что Деф недовольно нахмурилась и встала между нами. – Поэтому кольца-невидимки и призывающая кого-то лампа могут оказаться не такой уж сказкой.
- Бред какой-то. – Уверено заключила моя девушка. – Она нас за нос водит и зубы заговаривает.
- Неужели вы думаете, что мир устроен так просто? – Василиса удивленно смотрела на нас. – Или, правда, считаете, что за огромное множество миллионов лет люди здесь первые разумные существа? Планету сменило бесчисленное количество цивилизаций. Они развивались, достигали пика могущества и исчезали, и от каждой, так или иначе, оставались удачные и полезные наработки, иногда негласно используемые нами. Это было всегда и особо не запрещалось, если не переходило некой черты.
- Некой черты. – Повторила Деф и красноречиво покосилась на цветок.