Тысячью шагами дальше я встал на асфальт и раздраженно упер руки в бока, исподлобья глядя на разгорающиеся огни. На этот раз машина стала тормозить. Я враждебно глядел на нее. Автомобиль почти остановился и медленно поплыл рядом, точно океанский лайнер вдоль причала. Очевидно, выражение моего лица не пришлось водителю по душе, так как двигатель вдруг взревел, и машина рванула прочь.
Ах, так?! Ладно. Я стиснул зубы, перенесся дальше, вышел на середину шоссе и скрестил руки на груди. Автомобиль с визгом затормозил, и его замотало по мокрому асфальту, точно пьяного носорога. Я возмущенно поднял взор к низким небесам и вырвал руль из ладоней горя-водителя. Машина застыла, не доехав до меня шагов двадцать. Вспыхнувший свет прожекторов на крыше бил в лицо, расчертив мир сверкающими вертикальными линиями. Я выжидающе смотрел в невидимое лобовое стекло, не делая больше попыток разглядеть водителя. Именно это, скорее всего, его и спугнуло в последний раз. Почему-то все пугаются вида горящих зрачков.
Машина заурчала громче и медленно, точно против воли, подползла вплотную, с жалобным скрипом встала. Водитель шепотом выругался, с содроганием пробормотал короткую молитву, и пассажирская дверь гостеприимно распахнулась.
- Залезай, малыш. – Жизнерадостно предложил перегнувшийся через сиденье мужчина.
- Благодарю. – Процедил я, медленно подошел, с силой захлопнул переднюю дверь, открыл заднюю и уселся на диван. Водитель зажег верхний свет, обернулся. – Это… - В замешательстве произнес он. – Ты… Тебе куда? В город?
- Да. – Я обозлено улыбнулся. – Если можно.
- Отлично. - Мужчина глубоко вдохнул, собираясь с духом, отвернулся, погасил свет, и я услышал, как он бормочет: - Чтобы я еще раз поехал через эти леса ночью…
Места тут и вправду гиблые и нехорошие легенды о них ходят с незапамятных времен. А теперь, когда некоторые еще и сбылись... Я даже чуть смягчился, в конце концов, он всего лишь человек.
- Ну, и места здесь. – Нервно сообщил водитель через плечо. – Одни истории об утопленниках из болот чего стоят.
- Это да. – Подтвердил я, вытер мокрое лицо и посмотрел на грязные следы от ног на коврике. – Что только о нас не говорят. – Заметил вытаращенные в зеркале глаза и улыбнулся как можно приветливее. – Шутка. Правда, смешно?
- Еще как! - Мужчина оглушительно захохотал и я недовольно поморщился.
- Что только не рассказывают у нас про здешние леса. – Продолжил он, я же безучастно смотрел в окно. Да, что только не… - Водитель прокашлялся. – Я-то конечно, - поспешно добавил он, - ни во что такое не верю. – Коротко хохотнул. – Во всяких там оживших мертвецов… - В этом месте почувствовал себя не слишком уютно и переменил тему. – Ты в городе живешь?
- В лесу. – Мрачно ответил я. – На болоте.
- О, как! – Снова быстрый взгляд через плечо и громкий смех. – Ну и шуточки у тебя, ржу, не могу! – Однако глаза в зеркале глядели со страхом. – Знаешь… - Мужчина оглянулся и нервно сглотнул. - Готов поклясться, что парой миль назад видел…
- Да что вы говорите? – Я с проснувшимся интересом посмотрел на него. – Неужели?
Интересно, он совершит еще одну, последнюю этой ночью ошибку?
- Да, так я и спрашиваю, как же можно оказаться на пустом шоссе в час ночи? - Сменил он тему.
Да как, да почему, неужели нельзя быть не столь любознательным? Я посмотрел в потолок и начал терпеливо объяснять: - Мы с ребятами поехали в лес. Вечером должны были возвращаться, а машина сломалась. Вот меня и послали в город за помощью. Утром возьму старшего брата с грузовиком и запчастями.
- А что сломалось? – Мужчина заметно оживился.
- Не знаю. – Я пожал плечами. – Мне дали бумажку с названием, а я в этом…
- Понимаю. – Водитель важно кивнул, и выражение его глаз в зеркале перестало быть столь испуганным. – И что же ты в одиночку?
- А девочек кто охранять будет? Одних их в лесу не оставишь.
- Кого? – Он удивлено оглянулся. – А ты разве не…
Я нахмурился и мрачно уставился в окно. Каждый раз одно и то же. Правильно брат сказал. Хорошо хоть, мой попутчик газет не видел с фотографиями пропавшего ребенка, иначе совсем иные вопросы задавал бы. И когда Монтгомери-старший уймется, хочется знать? Может, навестить его, сказать, что у меня все хорошо и пусть не переживает? «И опять попасть под ее надзор», насмешливо заметил брат.