- Это так заметно? – Кисло спросил я.
- Еще бы. Такого удивления, как у тебя и твоей защитницы… - Девушка засмеялась, подняв лицо к черному небу, я же печально вздохнул. – Так вот, милый братик, - продолжила она. – Предлагаю совершить ознакомительный тур по той части мира, что скрыта от глаз его обычных жителей. А в качестве экскурсовода готова выступить я, твоя маленькая сестричка.
- Зачем тебе это? – Задал я вопрос в лоб. Василиса мягко потянула меня за руку, и мы продолжили неспешную прогулку по берегу озера. – И, все-таки? – Не унялся я спустя некоторое время. Она остановилась.
- Скажи, ты действительно меня не помнишь? – Внимательно вгляделась в глаза. - Например, если я стану такой? - Уменьшившаяся фигурка встряхнула стрижеными до плеч золотыми волосами и скрестила руки на груди, закрытой смутно знакомым комбинезоном. – Стань моего роста. – Предложила она.
- Э… - Растеряно протянул я, но внезапно съежился и перестал глядеть сверху вниз.
- Ну вот. – Девчушка лет двенадцати весело улыбнулась и у меня непроизвольно вырвалось: - Вася?
Три, нет, четыре года назад она во главе девчонок нашего отряда все лето в лагере мне нервы трепала. Издевалась, как могла, пока однажды после короткого, но бурного выяснения отношений… Я непроизвольно коснулся пальцами своих губ и почувствовал обозленный взгляд Деф, издали брошенный на Василису.
- Вспомнил. – С непонятной интонацией протянула она, а я вспомнил еще. Уютное потрескивание костра, яркие искры, улетающие в звездное небо, вокруг печально ноют комары. На холме в центре болота застыл очередной перекошенный силуэт со сканирующим артефактом наперевес, я палочкой задумчиво шевелю угли, а, напротив, в комбинезоне, по-турецки скрестив ноги, сидит все она же. Василиса. Вася. И вспомнил, как протягиваю руку сквозь огонь, чтобы показать лежащий на ладони… Я застыл как вкопанный и шепотом спросил: - Так мы нашли его? – Вокруг загудело, и Василиса коротко кивнула. – Нашли. Причем, много лет назад.
- И?.. – Нетерпеливо спросил я.
- И Госпожа его не отдала.
- Почему? – Я растерялся.
- Потому что он оказался лишь частью пазла, - она криво улыбнулась, - собираемого нами по древним городам, забытым руинам и проклятым болотам.
- Так это ты была моей сестрой, - наконец дошло до меня, - той, что осталась в лесу, пока я мок на ночном шоссе? Только не пойму, родной ты была, или двоюродной, и в чем разница?
- Разница есть. – Девочка скромно потупила глазки, уж не знаю почему. - И огромная. И почему мы там оказались вместе? – Предвосхитила мой очередной невысказанный вопрос. - Должен же был кто-то помогать тебе решать задачки с артефактами. – И посмотрела с самым серьезным видом, а я окончательно растерялся. - Например, оставшиеся от пауков построены на сложной математической основе, от муравьев на логике, а пчелиные требуют такого невероятного образного мышления, что…
- Какие еще, пчелиные? – Я совершенно запутался.
- Были в свое время цивилизации разумных насекомых. – Гул вокруг пропал. Вася сунула в рот травинку и опустилась на камень, наверное, тот, что вечером облюбовал Митька. – Еще то зрелище. Представь огромный лес, закутанный в гигантскую паутину, или муравейник размером с гору.
- Если они были, почему же не находят их следов? - Недоверчиво спросил я.
- Почему, - спокойно возразила девочка, - иногда находят, и не только их, но сразу же изымаются.
- Зачем? – Не понял я.
- Незачем бередить души обывателей. Невозможно строить планы в хаосе.
- Просчитывать ходы в постоянно меняющейся обстановке. – Медленно произнес я.
- Как решить уравнение со случайно меняющимися значениями? – Тоном строгой учительницы поддержала Василиса.
- И все же, что плохого, если люди узнают про цивилизацию пауков? – Упрямо повторил я.
- Ага, - насмешливо кивнула девочка. – Сначала про пауков, потом про Атлантов, а потом про нас, да? Нет, дорогой братик, пусть считают фейковыми новостями или, куда лучше, просто детскими сказочками. В такое не верят, и тем более, не боятся. – Она подняла знакомый прутик и прочертила им по жухлой траве сложную кривую. - Поверь, куда хуже, когда люди верят всерьез. Знаешь, средневековые города эпидемии косили отнюдь не случайно. Поверь, много легче жилось при цивилизации муравьев с их строгой иерархией и дисциплиной.