- Ну что? – Она утерла пот и выплюнула мелкий как пыль песок. – Дуэль закончена, ты проиграл. Я жду.
- Нет. – Я тяжело поднялся на ноги. – Я не проиграл. Дуэль продолжается.
- Нет? – Девочка с угрозой прищурилась. – Нет? Хорошо.
Не сводя с меня глаз, она попятилась, нашарила в воздухе шершавую рукоятку рапиры.
- Тебе мало? – Процедила пленница. – Сейчас добавлю.
Море расплывалось, словно подернулось туманом. Я со стороны смотрел на всполохи стали в руках той, кого я с таким трудом спас.
К чему стремятся люди? Обычно говорят, они хотят счастья. Но счастье, есть состояние души. Многие тысячи лет живет понятие о Нирване, она дает ощущение счастья, наркотическое оцепенение, превращенное в смысл существования. В ней растворились Первородные, туда ушли многие те, кого они оставили на Страже. Остались лишь единицы, и я один из них.
Страж Мироздания.
Я скривился в улыбке, больше похожей на маску агонии.
Завязавший наркоман, если судить по людским понятиям. Тот, кто отказался от искусственного счастья, но нашел настоящее, когда полюбил. Тот, кого любили когда-то, а теперь любимая от ненависти готова была убить. И убивала.
Я не успел повернуть слишком тяжелый вес, и горячее лезвие вошло меж ребер.
Меч выпал из ослабевших ладоней. Я тихо осел на раскаленный песок. Мне было холодно.
- Я не могу… - пробормотал я, давясь кровью. - Я… Не… Могу…
- Я выиграла дуэль! – Из глаз девочки брызнули горячие слезы. – Ты обязан сдержать слово! Выпусти меня с острова! – Она замахнулась окровавленной сталью. - Выпусти меня! Выпусти! Выпусти!
Раз за разом острие входило в грудь, разрывая остатки сознания.
Ледяной песок подставил раскрытую ладонь и с любопытством заглянул в мои широко распахнутые глаза.
* * *
– Вспомнил? – Голос Алисы вернул меня в реальность. – Вспомнил одну историю из многих? А может, зря? Ты думал, это твоя первая жизнь? Посчитай, хотя бы примерно, какая она у тебя по счету, и пойми, не всегда ты был в неведении, кто ты и что ты.
- За что Госпожу выгнали из Игры? – Спросил я.
- А вы не знаете? – Алиса удивленно воззрилась на нас с Деф. Я отрицательно покачал головой. Алиса расхохоталась.
- Ну… вы… даете. - С трудом произнесла она сквозь смех.
Мы, молча, ждали, пока она успокоится. Наконец девочка с шумом выдохнула воздух и сказала:
- Я, конечно, все понимаю, но есть пределы. Не обижайтесь, но отчего и за что, вы уж догадывайтесь сами. Ладно, он, - девочка кивнула на меня, - но ты, - она кивнула на помощницу, - должна была понять. Я понимаю, что твое сознание отделено от общего интеллекта сателлита, но, все же. Вспомните, за что здесь удаляют из Игры и поймете, за что выкинули ее.
- Тебе не говорили, что ты порой бываешь очень противной девочкой? – Я с укором смотрел на Алису. Она кокетливо улыбнулась.
- Да, мой принц, и очень часто. А еще я могу быть и очень, - улыбка Алисы на миг превратилась в оскал, - очень, очень плохой девочкой.
Она еще больше оскалила белоснежные зубки и как-то по-особенному зашипела, вогнав меня в краску.
- Не увлекайся, подруга. – Надменно произнесла моя помощница. Алиса приняла донельзя скромный вид, глубоко поклонилась и пропала.
- Тяжело с вами. – Деф задумчиво смотрела на ночные огни. – С одной стороны, как дети, эмоции через край, что на уме, то на языке, с другой, это всего лишь ширма, за которой творятся дела… - Она замолчала.
- Какие дела? – С любопытством спросил я.
- Малолицеприятные. – Загнула Деф слово, от которого я впал в прострацию.
- Почему бы нам не отправиться в кругосветное путешествие? – Я умоляюще посмотрел на нахмуренную девочку. – Мы с тобой, деда, возьмем наших ребят, ты нам справки для школы накидаешь, и айда по морям, океанам на белоснежном лайнере, вокруг света за восемьдесят дней.
- Сейчас можно куда быстрее. – Отрешенно произнесла она.
- Быстрее не надо. – Уверенно ответил я. – Будешь подсовывать в школе наши голограммы, а мы в это время мир посмотрим, да и себя покажем. – Я с мольбой смотрел на девочку. – Порядок кое-где наведем. – Я многозначительно махнул рукой, будто в ней плетка. – Как тебе такой расклад?