— Бей! Бей! Бей! — скандирует публика.
— Вставай! — врывается в сознание чей-то вопль. Откатываюсь в сторону как раз в тот момент, как металлическая нога крошит бетонный пол в месте, где я лежала. Подрываюсь и делаю ещё один заход. Уворот, кувырок — да, на этот раз успеваю. Не ожидал, что я снова на такую дурость решусь? Зря.
Подскакиваю и одним резким движением вгоняю в левое плечо нож, который я так и не выпустила из рук. Наобум, между трубками, надеясь, что одна из них и есть источник питания. Короткая вспышка, запах палёного, пара мгновений… и Мясник с грохотом валится на пол.
— Сука, как? — крехтит он. Усмехаюсь, отхожу к выходу, держась за бок. Я слишком хорошо знаю хозяина этого места — он бы не выпустил на арену непобедимого бойца. Это скучно. Если бьёшься с кем-то, кто превосходит тебя по силе — используй мозг и скорость. Один из многих советов Каина, что спасают меня вот уже восемь лет. И когда-нибудь убьют.
Зал недоволен — ставки были явно не в мою пользу. Выползаю наружу. Дышать тяжело, рёбра, похоже, сломаны. Но в следующее мгновение я забываю о боли и застываю, глядя в блёклые глаза пожилого мужчины в костюме тройке.
— Вы лишили меня солидной ставки, юная леди, — с добродушным укором журит меня он, даже пальцем грозит, словно добродушный старичок из старых фильмов. Словно это не он чудовище, которое крошит ни в чём не повинных людей сотнями. — Поздравляю с победой.
Отворачивается, идёт к ложе своего сына. Некр здесь. Рядом. Делаю шаг. Внутри всё леденеет, мозг отрубается. Оружия нет. Насрать. Загрызу, если будет нужно! Его охрана меня тут же добьёт? Плевать.
Кто-то обхватывает меня со спины, с силой сжимая больные рёбра и не давая совершить самоубийство.
— Не смей, — шипит Каин мне на ухо и, несмотря на все попытки сопротивляться, уносит прочь.
2.3.
— В медотсек живо, — глухо командует Каин, выталкивая меня в служебный коридор. Морщится, замечая, что Кей проскользнул за нами, но не комментирует. Просто выходит и закрывает дверь, лишая меня возможности вернуться. Бью кулаком по стене. Один раз, второй, замахиваюсь на третий, но бесстрашный мальчишка ловит мою руку, рискуя стать новой грушей.
— Прекрати себя калечить, — просит он и добавляет: — Пожалуйста.
Пожалуйста, блядь. Как ты выживал-то до сих пор такой вежливый? Фыркаю в ответ, а потом и вовсе срываюсь на истеричный смех, но рёбра напоминают о себе. Судорожный вдох, на глаза выступают слёзы. Кей аккуратно обнимает меня за плечи.
— Ты… слишком… — громко вздыхаю после каждого слова.
— Да, понял, я маленький котёнок и тебя это веселит, даже когда ты задыхаешься, — качает головой парень и добивает меня, подхватывая на руки. — Где медотсек?
— Пос-тавь.
— Совсем не умеешь принимать помощь? — вопрос, похоже, риторический, потому что ответа Кей не дожидается. Тащит меня по коридору, сам находит нужную дверь, ставит на ноги лишь внутри.
***
Врач возится со мной больше получаса. Слишком ответственный. Заклеил губу и скулу, проверил целостность лёгкого, накачал заживляющими и антисептиками, перемотал разбитую кисть плотной повязкой. Неудобно. Но пару дней придётся потерпеть. В нижнем белье выхожу в приёмную, где оставила свои вещи — Кей подрывается с кушетки, замирает, не сводя с меня взгляда. На мгновение принимаю это внимание за желание, но его интересует не моё тело.
— Зачем ты делаешь это с собой? — спрашивает, изучая вязь татуировок, каждая из которых скрывает шрам. Ещё один риторический вопрос?
— Ты не поймёшь, — качаю головой. Райфы никогда не понимают.
— А ты попробуй объяснить, — просит Кей. Усмехаюсь. Его наивность меня забавляет.
— У нас выживают лишь те, кто приспособился. Нашёл своё место.
— Ты нашла?
— Мне было проще. Я с двенадцати лет знала чего хочу, — горько улыбаюсь, вспоминая чудовище, что встретилось мне у арены. — Всё, что я сделала со своим телом, служит одной-единственной цели…
— Какой?
— Это не твоё дело, — заканчиваю откровенничать я. Итак слишком много болтаю.
— А что именно ты сделала? — не унимается парень.
— Сетка мышечных усилителей в ногах, руках, спине и прессе. Плюс стабилизаторы суставов, — одеваюсь и просвещаю страждущих. — Знаешь зачем они?
— Для инвалидов, — Кей выдаёт самый примитивный сценарий.
— Это побочка, направленная на окупаемость проекта. Думаешь тем, кто вкладывает деньги в такие вещи, есть дело до удобства больных людей? Изначально импланты — военная разработка. Сетка делает меня ощутимо быстрее и сильнее при нормальной мышечной массе и уменьшает вероятность повреждений при перенапряжении, создавая армирующий эффект. Плюс выносливость.