— Они правда никогда не выходят из вирта?
— Есть такие, — киваю, сворачивая в переулок. В нём так тесно, что я едва не касаюсь плечами шершавых бетонных стен. — Но для поддержания такой жизни необходимо спецоборудование — медицинская капсула с обеспечением стабильного кровообращения, подводом питания и отводом продуктов жизнедеятельности…
— Мерзость какая, — фыркает котёнок за спиной, что меня веселит.
— Ещё и крайне дорогая мерзость, так что большинство просто живут в каморках и выходят из виртуальных миров, чтобы покормить свою тушку и поспать, — выныриваю на более широкую улочку и тут же щурюсь от света фонаря, бьющего прямо в глаза. — Блядь, Руха, какого хрена?
— Кто там с тобой? — интересуются писклявый голос местной хозяйки. Уже собираюсь ответить, но замираю от неожиданности, когда мужская рука по-хозяйски сгребает меня в охапку и обвивает талию. Желание вмазать наглецу сплетается со странным удовольствием от этого на удивление властного для такого милого котёнка жеста, а потом накрывается сверху осознанием, что мы должны казаться парой, и я окончательно теряюсь.
— Переборщил? — шепчет на ухо Кей, пуская вниз по моему телу волну крошечных электрических разрядов. Глубоко вдыхаю, пытаясь прогнать это ощущение, но становится только хуже: горло сдавливает, в груди мелко покалывает.
— В самый раз, — отвечаю хрипло, откидываясь назад, опираюсь спиной о Кея. Удалось мне скрыть свою растерянность, интересно? Добавляю громко, уже для зрителей: — Стажёр мой, учу плохому! Внутрь его не пущу, не бойся! Фонарь выруби, задолбала мне сетчатку выжигать!
Руха думает долго — не любит, когда в её владениях появляется кто-то новый. Но в конце концов выключает бьющий в глаза свет, и лишь тогда я беру парня за руку и топаю вперёд, уже не боясь, что нас подстрелят. Турели, установленные по периметру здания, неподвижны, что создаёт обманчивое ощущение безопасности.
К тому времени, как мы добираемся до лестницы, ведущей в цокольный этаж высотки, в глазах перестают разбегаться смазанные пятна света. Металлическая дверь откатывается в сторону, исчезая в стене, и в нос ударяет тяжёлый запах медикаментов.
— Здесь меня подожди, — командую Кею и шагаю в потёмки. Комната тут же закрывается, отрезая от остального мира, усиливая больничные ароматы.
— Привет, подруга, — тонкий голосок звучит устало. Девушка в открытой медицинской капсуле чуть приподнимает измождённое болезнью тело и улыбается сухими тонкими губами.
— Какими судьбами в нашем бренном мире? Ради чего бросила единорогов и фей? — подтаскиваю стоя́щий в стороне стул, сажусь на него верхо́м. Мне здесь неуютно, а она словно нарочно каждый раз тащит меня в свой склеп. Отказать ей не могу — слишком хорошо понимаю эту беспомощность.
— Смотрю, твоё решение не связываться с мужчинами дало сбой, — ехидничает мелкая зараза и делает глоток воды из трубки. — Он настоящий, или я из вирта забыла выйти?
— Понравился? — с улыбкой вспоминаю до жути серьёзного котёнка. — Руки прочь, он занят.
— Может встретимся в онлайне? Зуб даю, что он передумает, — криво улыбается Руха и откидывается обратно на спину. — У меня там аватаров на любой вкус, и могут они такое…
— Слышь, извращенка виртуальная, мы здесь о ваших игрушках пришли болтать, или что?
— Или что… — голос становится тише — ей тяжело без поддерживающих инъекций, но в онлайне такие заказы не делают. — Один донатер на серве объявился. За полгода влил столько кредитов, что купил и одел целую армию.
— Мешает тебе? — понимаю, насколько это важно. Онлайн-игры для неё и не игры вовсе — это жизнь, единственно возможная. На заработок в сети девушка содержит свой дом, защищает его, покупает лекарства. Капсулу медицинскую обслуживает. И защищает половину района дримеров от мародёров. А какой-то мажор хочет всё отобрать ради веселья и возможности потешить своё эго.
— Мягко сказать, — Руха болезненно сглатывает и закрывает глаза. — Лишил половины активов. Я уже не могу развиваться, начала деньги терять. Такими темпами не смогу платить по счетам.
— Чего ты хочешь?
— Мы запеленговали его. Знаем местоположение с точностью до пятидесяти метров. Это две элитки в центре.