Тихие мысли прервал тоненький голосок. Тайя подняла голову. Маленькая девочка, белокурая - точно лампочка на голове! - тянула за руку мать.
-Мама! Смотри какая кукла красивая! - девочка влюбленными глазами смотрела на особую игрушку.
Тайя замерла.
Эта куколка была жемчужиной ее магазина. И она не продавалась. За нее как-то раз давали хорошую цену, ей хватило бы на пару месяцев аренды! Но нет. Не эта кукла. Только не она!
Ярко-голубое платьице из хорошей ткани. Золотистые волосы из шелковых нитей. Расписанное красками лицо. Эту куклу сделала ей мать. Ее последняя работа. Память, которую Тайя не могла продать. Только не ее!
Девушка поспешно вышла из-за витрины и присела перед девочкой, поразившись, насколько та похожа на игрушку.
-Прости, милая. - грустно улыбнулась ей Тайя. - Я не смогу продать тебе эту куклу. Она особенная. Она - самое важное, что у меня есть и без нее я не смогу делать новые игрушки.
Девочка серьезно посмотрела на нее и вздохнула. Так по-взрослому. Так понимающе.
-Хорошо. - кивнула девчушка. - А есть еще кукла, что будет похожа на меня? Я тоже хочу оставить маме память.
И только сейчас Тайя заметила глубокие тени под глазами у девочки, впалые щеки, то, как она держит мать за руку - не потому что хочет, а чтобы не упасть вдруг.
Она больна! - сообразила девушка.
И взглянула в лицо матери.
У той были больные, потухшие глаза. Знает. И уже не может бороться. Наверняка истратила весь месячный паек лекарств и лимит посещений доктора.
Сердце больно сжалось. Девочка все так же серьезно смотрела, ожидая ответ на свой вопрос. Тайя с трудом разжала внезапно онемевшие губы.
-Не надо другую. Я подарю тебе эту. - выдохнула она и дрожащей рукой вытащила игрушку.
Расставаться с ней было больно. Но в глазах девочки светилась понимающая печаль и тихая радость, а у ее матери промелькнула безумная надежда, когда Тайя отдала ей свой лекарственный пакет.
Им нужнее. А вдруг получится? А вдруг случится чудо?
Прозвучал сигнал. Скоро будут выключать освещение. Тайя устало закрыла магазинчик и направилась к дому, как вдруг столкнулась с кем-то.
-Прошу прощения! - поспешно извинилась она, поднимая глаза.
На нее смотрел мужчина. Резкие черты лица, темные внимательные глаза. Властный, сильный, пугающий и в то же время обладающий каким-то внутренним магнетизмом.
Тайя застыла, не в силах отвести взгляд.
На нее смотрел чистый.
Золотая клетка
Его звали Арим.
Этот чистый был не просто человеком из Серого города, он являлся представителем власти. Из тех, о ком дефектные боялись говорить даже шепотом. Каким образом он оказался на ее пути, Тайя не знала.
Из ступора ее вывел сигнал, предупреждающий об отключении света через десять минут. Девушка дернулась, скомкано извинилась, опустив взгляд и поспешила домой.
Она не видела, но чувствовала спиной взгляд мужчины.
А потом он стал появляться регулярно. То в магазинчик зайдет, то на улице встретится. И все время провожал ее взглядом. Соседи со страхом спрашивали Тайю, чем она не угодила господину, раз тот спрашивает у всех о ней.
Тайя не знала. И боялась. Боялась что отнимут ее нехитрый доход, что не позволят делать игрушки, что перестанут продавать материалы, что... да вплоть до удаления!
Но однажды Арим пришел к ней сам. Постучался в дом утром, как только включили освещение.
Девушка едва успела присесть, когда услышала его предложение, ноги от удивления не держали.
Арим чистый. Элита. Наделенный властью. Сильнейший. И он хотел себе Тайю. Влюбился, потерял голову.
Девушка смотрела на него и понимала - таким людям не отказывают. И пусть голос его был ровным, в темных глазах плескалась такая буря чувств, что становилось страшно от этой силы.
-Но я ведь дефектная. - пролепетала Тайя.
-Это решаемо. - отрубил Арим. - Я сделаю тебя своей женой. Я одену тебя в лучшую одежду из самых дорогих тканей. Я завалю тебя подарками, дам все, что ты захочешь. Соглашайся! - и такая мольба была в его голосе, что у Тайи дрогнуло сердце.
Впервые в жизни она столкнулась с такими чувствами. И теперь у нее была возможность хоть немножко вырваться из этой серой жизни.
-Я согласна, господин. - робко улыбнулась она. - Только позвольте оставить мой магазинчик здесь.
-Все что пожелаешь! - Арим вдруг резко приблизился и сгреб ее в объятья, крепко прижимая к себе как что-то невообразимо ценное.
Тайя замерла испуганно и мужчина заметил это.