У двери послышался шорох. Вздрогнув, Алтон крепче сжал книгу. Уже стемнело, но он четко видел силуэт человека.
В углу засветился синий огонёк диода.
— Зараза, — выдохнул гомункул, опуская руку с книгой. — Ты б еще со спины подкрался!
Андроид пошёл вдоль полок с книгами.
— Я немного прогулялся вокруг дома. С Хаяте. Мы никого подозрительного не обнаружили, зато с той стороны нашего окна были следы белой пыльцы.
— Ясно. Ты в следующий раз хоть стучи, что ли.
Алтон соскочил с кровати направился к окну, чтобы задёрнуть шторы, но рука замерла на полпути. Среди фонарей метнулось что-то светлое.
Запрыгнув на ледяной подоконник, он высунулся наружу по пояс. В морозном воздухе пахло цветами. Из соседней квартиры тянуло жареным мясом и специями.
Алтон свесился с подоконника, пытаясь рассмотреть, кто спрятался за фонарным столбом, но его вдруг дернуло обратно в комнату, а место на подоконнике занял андроид.
— Что там? — Алтон пихнул его в плечо, но Эдвард даже не подумал подвинуться.
— Кошка, просто кошка, — выпалил Эдвард. Он старался закрыть собой весь подоконник, но Алтон втиснулся между ним и стеной и вывернул голову. Глянув вниз, он не сдержал вздоха разочарования: там и правда была кошка, которая гонялась за ночной бабочкой.
Спрыгнув с подоконника, Алтон задернул шторы.
— Н-да-а-а. Я-то думал, там моя вчерашняя баба-айка, — плюхнувшись поперёк кровати, с досадой протянул он.
Алтон заполз под одеяло. Улегшись на животе, он вскользь посмотрел на Эдварда. Глубокие, синеватые из-за диода тени залегли у носа и под глазами, придавая андроиду вид человека, который то ли выполз из могилы, то ли находился в ней одной ногой.
— Как думаешь, что оно такое?
— Судя по тому, что я успел заметить, это не механизм, — андроид поднял голову, и его глаза блеснули, как у хищника.
Алтон чуть с кровати не брякнулся от его заявления. Несколько секунд Алтон растерянно смотрел на андроида, не веря, что Эдвард столько времени его дурил.
— Ты его видел? Почему молчал?!
— Не было смысла говорить. Я не смог определить, кто это. По скорости передвижения похоже на зверя, но характер указывает на человека, — Эдвард взял с кровати книгу, пролистал первые страницы. — Ни одно животное таких размеров не будет бегать на двух лапах. Я заберу?
— Определить он не смог, — Алтон с бурчанием перевернулся на спину. — Может твой непогрешимый кумир мог бы что-то из твоих предположений выудить, ты об этом не подумал?
Эдвард повертел в руке книгу. Отсюда было не разглядеть, что привлекло его внимание, но похоже, он рассматривал что-то на обложке.
— Я сообщил ему. Он проверяет все доступные Врата, но мы тоже не должны расслабляться. Не исключено, что наш район стал охотничьими угодьями этого существа, так что не высовывайся в окно без меня.
— Ага. Шуруй давай отсюда.
— Я на кухне, если вдруг что.
Андроид скрылся за дверью. Алтон лежал, вслушиваясь в его шаги. Едва они стихли, как он спрыгнул с кровати и бросился к шторам.
***
Алтон сторожил часов до трех, но «бабайка» так и не объявился, а он задремал. Проснулся он на рассвете, от холода. Дрожа, гомункул свернулся в комок, подышал на руки. Стало теплее.
Утреннюю тишину прорезал птичий крик и сразу за ним — стук, словно кто-то бросил камешек в окно.
Алтон приподнял край одеяла. С той стороны, на подоконнике, сидела крупная ворона. Завидев его, она долбанула клювом по стеклу, на котором сверкал иней.
Тепло уходило через щёлку с такой скоростью, что Алтон через минуту снова трясся от холода. Он опустил покрывало, прижал край рукой. Согреться под тонким одеялом не получалось, а вылезать ради зимнего в такую холодрыгу было выше его сил.
Дверь скрипнула, и пол заскрипел под ботинками андроида. Птица с хриплым карканьем снялась с окна.
Эдвард остановился у кровати. Сквозь тонкую ткань Алтон различил холодный свет диода.
— Алтон? Тебе плохо?
— Мне холодно, — пробурчал он, пытаясь плотнее закутаться в одеяло, но Эдвард в пару движений выпутал гомункула из бельевого кокона.
Спасительное тепло вмиг развеялось. Спрыгнув с кровати, Алтон протянул руки за одеялом, но андроид отступил к двери. Гомункул нагнал его в пару прыжков и успел вцепиться в край одеяла.
— Отдай, — процедил он, стуча зубами от холода. — Я щас с-смерзнусь.
— Ты смерзнешься, если продолжишь лежать, — парировал Эдвард, но ткань все же отпустил.
Алтон торопливо закутался в одеяло, как в халат. Стало теплее.
— Нафига ты только меня поднял в такую рань? — спросил он, проходя за андроидом на кухню. Увидев на столе чашку с кофе и тарелку с бутербродами, Алтон немного повеселел.
— Риза просила тебя разбудить.
— Н-да? А сама она где?
— У себя. Сейчас выйдет.
Гомункул забрался на стул с ногами. Скорчившись над бутербродами, он протянул руки к кружке. Она обжигала, как маленькая печка, но Алтон не мог убрать с нее ладоней.
— Что за фигня с погодой? — гомункул отпил кофе и вздохнул. Только у Ризы получалось создавать такой нежный привкус. — Вчера же тепло было!
Андроид подпер щёку кулаком, прищурив глаза. В утреннем свете они отдавали оранжеватым, как недоспелый мандарин.
— Март ведь. И все признаки похолодания проявились еще вчера.
— Кошмар, — Алтон тоже подпёр голову рукой. — Надеюсь, нам никуда не придётся идти? Разбуди, когда она появится, ага?
Он задремал, разморенный теплом, когда Эдвард тронул его за плечо.
Алтон с неохотой разлепил глаза. Взгляд толком не фокусировался, но он заметил, что Риза уже в мундире.
— Риза, что за срочность? — зевая, протянул гомункул. — Того двинутого поймали?
Риза пересекла кухню и остановилась у стола.
— Пока есть только подозреваемые.
— Рад за них, — Алтон растянулся на столе. — Можно я пойду спать?
Риза встряхнула его за плечи, заставляя снова поднять голову. Алтон поежился под пристальным, полным тревоги взглядом.
— Тебе нужно со мной.
Он покосился на андроида. Эдвард ей рассказал, что они оба видели?
— Как свидетель, что ли? — гомункул опять зевнул.
— Нет, Алтон… — её голос дрогнул. — Как подозреваемый.
========== Глава 4. Зе боттом ==========
Алтон шёл по коридору, рыская взглядом по сторонам, как голодный зверь. Он — подозреваемый, как же! И взбрело же полковнику в голову!
— На его месте я поступил бы также, — голос андроида прозвучал над самым ухом. — Твой низкий уровень эмпатии наводит на некоторые подозрения.
— Ну ещё ты скажи, что в это веришь! — обернувшись к нему, прошипел Алтон.
Эдвард пожал плечами. Судя по синему цвету диода, андроиду на происходящее было плевать.
Алтон затормозил у самой двери. Не дожидаясь, пока Риза постучит, он рванул на себя ледяную ручку и ввалился внутрь первый.
Взгляды всей команды Огненного устремились на него. Только полковник снова мирно дремал за большим столом, положив голову на руки.
— Эй, Огненный! — с порога рявкнул Алтон. — Что за хрень с подозрениями, я не понял?!
Полковник поднял голову. Пару мгновений он сам соображал, что происходит, судя по мутному взгляду.
Гомункул пересёк кабинет пружинистым шагом.
— Меня значит на рассвете выдёргиваешь, а сам дрыхнешь?! — уперевшись кулаками на стол, Алтон навис над Огненным.
— Не ори, — Рой поморщился, потирая виски. — Боже, только появился, а от тебя уже голова болит.
От желания заехать ему по лицу мышцы болезненно натянулись.
— Не у тебя одного, поверь, — гомункул наклонился к нему так близко, что они едва не столкнулись лбами. — Меня ты вообще выдернул с кровати из-за нихрена.