— Да... да, вы поступили ужасно... – прошептала девочка. — Но я чувствую, в глубине души вы раскаиваетесь! Вам больно от содеянного! Вы сказала мне, что я на самом деле не просто дух, а фея... и вы сами тоже фея, верно?
Вивиана молча обернулась, полностью сосредоточившись на двери. Девчонка слишком слаба, чтобы помешать ей. А Тёмный лорд и все остальные сейчас слишком заняты, чтобы что-либо сделать.
Перед глазами на мгновение промелькнули картины далёкого прошлого. Предательство Златотрупия и её пленение. Как наяву фея увидела сцены из далёкого прошлого: она, пленённая, лежит на пыточном столе, а некромант приближается к ней с раскалёнными щипцами. Златотрупий сотворил с ней множество ужасных вещей, пытаясь выведать секреты Тёмного лорда Конрада. Но она выдержала. Не сломалась, пускай и лишилась в итоге тела и оказалась пленницей хрустальной розы на долгое время.
— Вы не злая... – уверенно произнесла девочка. – Много лет назад с вами поступили... очень-очень плохо, и ваше сердце потемнело. Но в нём ещё остался свет! Вы ведь не просто так спасли меня там, на площади от убийцы? Пожалуйста, остановитесь! Не делайте последний шаг!
Вивиана молча смотрела ена дверь в Башню колдовства. Та уже начала поддаваться магии короны. Ещё чуть-чуть, и она сможет войти! Закончить начатое!
– Вивиана... остановись... — негромко произнёс кто-то за её спиной очень знакомым хрипловатым голосом. Слишком хорошо знакомым. Даже прошедшие тысячелетия не выветрили его звуки из её памяти.
– Явился таки... -- прошептала она, неторопливо обернувшись. – Мерлин...
В нескольких шагах от неё замер человек, закутанный в чёрный дымящийся плащ. На поясе у него висели изогнутый меч и бутылка из зелёного стекла. Морщинистое лицо под капюшоном несколько изменилось за прошедшие века, но в целом осталось вполне узнаваемым.
– У тебя нет причин для вражды с Тёмным лордом, – мягко произнёс Загробник. – Остановись. Не делай ситуацию ещё хуже, чем она есть. Конрада так не вернуть...
– Мерлин... – прошептала Вивиана, глядя на него во все глаза. – Где ты был всё это время? Почему не помог, когда Златотрупий пытал меня?
– Я был мёртв, Вивиана, – сказал Загробник. – Ты разве забыла? Ты сама убила меня.
Фея поджала губы. В ещё глазах вспыхнула ненависть.
– Это твоя вина! – сказала она, обличительно ткнув Загробника пальцем в грудь. – Ты и эти твои планы с Императором! Ты забыл о нас с Конрадом и всё это привело к... к...
Она осеклась, некоторое время молчала, но потом всё же собралась с мыслями. Нехорошая улыбка скользнула по её лицу. Кажется, растерянность от встречи с Загробником полностью прошла, так и не сумев окончательно выбить её из колеи.
Маша, стоявшая между ними, озадаченно моргала, переводя взгляд с Загробника на Вивиану и обратно. Кажется, она не вполне понимала, о чём толкуют эти двое.
– Тёмный лорд скоро будет здесь, – сухо произнёс дух-проводник. – Договорись с ним миром. Отдай ему тело его жены и ребёнка. Иначе произойдёт непоправимое.
– Кто ты такой, чтобы указывать мне? – произнесла Вивиана со злобным торжеством в голосе. – Ты бессилен что-либо изменить! Ты могуч, дух-проводник, но ничего не можешь сделать мне, пока я в теле этой женщины! У тебя нет власти надо мной!
– Но у здравого смысла-то эта власть над тобой сохранилась? – проворчал Загробник. – Вивиана, пойми... ты хочешь сотворить невозможное. Конрада тебе не вернуть. Даже при помощи короны Могильяков.
Фея вздрогнула, недоверчиво глядя на духа-проводника.
– Ты лжёшь! – наконец заявила она. – Корона может вернуть душу из мира мёртвых при особых условиях!
– Конрад проходит духовное перерождение, – устал произнёс Загробник. – Он, как и я станет духом-проводником. Тебе не вернуть его даже при помощи короны. А вот сделать ещё хуже ты вполне можешь. Поэтому прошу – остановись.
Вивиана отшатнулась, на её лице мелькнула растерянность.
– Покинь тело этой женщины и пошли со мной, – мягко произнёс Загробник. – Я не могу пообещать, что всё будет как раньше... ведь в том, что произошло много лет назад действительно отчасти виноват и я... Прошлого не вернуть, но это не значит, что ради него стоит отказываться от будущего.
Он протянул ей руку, вопросительно глядя в глаза. Вивиана некоторое время молчала, а потом оттолкнула Загробника от себя.
– Я верну своего сына, и он займёт положенное ему место на престоле Тёмного лорда, как и должен был! – заявила она. – И мне всё равно, сколько жизней ради этого придётся отдать!
– Знаешь, Парц, особого смысла в стычке с Тёмным лордом я не вижу, – тихонько шепнул Васька на ухо Парацельсу, неодобрительно глядя на Сергея. – Врезать ему, конечно, стоило, но... Парц, ты же ведь не из-за слов Загробника полез в драку?