- Хм... - Демонстративно задумавшись, я обнял Каролину в ответ. - Я цинично использую твоё тело для удовлетворения своих биологических потребностей?
- Я знала, что от ксеноса не стоит ждать искренних чувств. - Да она же стебётся! Вот ведь, расистка-ксенофобка... - Однако уставом "Цербера" подобные способы удовлетворения потребностей не запрещены, если не ведут к дальнейшим нарушениям устава.
- Иными словами... - Моя ладонь попыталась сползти ниже талии, но тут же была возвращена на место.
- Ты действительно просто используешь меня? - Глаза девушки требовательно смотрели на меня, ожидая честного ответа.
- Ты вторая с кем я целовался за всю мою жизнь, - ну, как минимум жизнь азари, - не считая того дня рождения Икимасу, когда Алекс умудрился добыть алкоголь. - Этот вечный прыгатель на спиртовом ускорителе умудрился расцеловать и потискать всех, просто от избытка чувств, пока Кромвель её не спеленал.
Тоже вспомнившая об этом Каролина слегка смутилась, отводя взгляд.
- А первая?
- Соседка по комнате в универе. - Что было в универе, остаётся в универе...
- И всё? - Девушка недоверчиво нахмурилась.
- А зачем? Просто для удовольствия - не интересно, серьёзные отношения - не перед грядущими событиями, а по дружбе - особо не с кем.
- Оправдан. - Серьёзно кивнула Каролина. - Тогда обозначим это как мероприятия по вербовке ценного ресурса.
Второй поцелуй был уже более мягким. Опыта у девушки не было, но она компенсировала его старательностью и искренностью, стараясь выразить кипящие в ней чувства, и я отвечал ей тем же. Разорвав поцелуй, я прислонил её голову к своей груди, чуть ли не впервые радуясь её мягкости и наличию вообще.
- Мы подаём плохой пример экипажу. - Неровное дыхание Каролины отдавалось в грудной клетке.
- Значит надо найти место, где экипаж нас не увидит. - Пожал я плечами, перебирая мягкие волосы. - И я знаю парочку таких закутков.
- Значит ты заранее всё просчитал, порочный ксенос... - Тихо буркнула девушка. - Я должна узнать их расположение, чтобы в будущем мочь обнаружить там иных твоих жертв...
Усмехнувшись, я начал медленно сдвигаться к лифту, перемещая перед собой тушку агента "Цербера". До старта "Нормандии" было ещё несколько часов...
***
- Система "свой-чужой" включена. Сигнал принят. - Невозмутимый голос Сюзи был островком спокойствия среди экипажа "Нормандии", которому предстояло совершить то, чего до них никто не делал... В этом Цикле. - Электрический заряд ядра двигателя достиг критического значения.
- Перераспределяю! - Даже за обычной лихостью Джокера ощущалось некоторое напряжение.
Алое ядро ретранслятора Омега-4 заискрилось молниями, ускоряя корабль, звёзды в иллюминаторах смазались в белые штрихи...
- Приготовиться к торможению.
Фрегат слегка вздрогнул, выходя из прыжка - и прямо перед ним возник окружающий точку выхода рой обломков, оставшийся от авантюристов прошлого. Чертыхнувшийся Джокер еле успел задрать нос "Нормандии", выходя на более свободное пространство.
- Всё согласно разведданным... - Произнесла Шепард, рассматривая впервые увиденное, но такое знакомое место. - Остаётся надеяться, что всё остальное тоже будет соответствовать...
- Только надеяться и остаётся. - Фыркнул Миша, устроившийся в уголке БИЦ на освободившемся месте. - Мне всё ещё нравится план "Б"...
- И лишить человечество ценных технологий, способных помочь выстоять против Жнецов? - Дженнифер покачала головой. - Это план на крайний случай, если угроза Коллекционеров окажется выше...
- Я обнаружила энергетическую сигнатуру рядом с краем диска аккреции. - Перебил её голос Сюзи. - Предположительно, данный объект является базой Коллекционеров.
- Джокер, подкрадись поближе, - скомандовала Шепард. - Нужно всё тщательно разведать...
Скользящий меж обломков древних кораблей фрегат постепенно приближался к точке назначения. На экранах уже можно было разглядеть висящую в пустоте станцию, когда "Нормандию" снова качнуло, а над крыльями промелькнули лучи лазеров.
- Провожу манёвр на уклонение!
- Группу высадки в трюм! - Глаза Шепард сверкнули сталью.
- Хочешь предотвратить? - Усмехнулся Михайлович, подключаясь к камерам трюма.
- Скорее сократить время на зачистку. - Коммандер нахмурилась, следя за порхающим как бабочка Джокером. - Если их встретить огнём во время проникновения...
Корабль тряхнуло.
- Враг в грузовом трюме! - Голос командира отряда "Цербера" был невозмутим. - Приступаем к...