До субботы ей удается избегать его. Но этот вечер обещает быть слишком бурным и непредсказуемым. Первоначальный план Октавии устроить небольшой ужин с самыми близкими превратился в грандиозную вечеринку со слишком большим количеством приглашенных. К ужасу Кларк, подруги объединились и пообещали представить ей несколько «действительно классных парней», и теперь она придумывает отговорки для них.
Потому что чертов Беллами Блейк не выходит у нее из головы.
Для кого она сейчас так одевается? Строгое белое платье с небольшим кулоном на груди, укладка, вечерний макияж? .. Она мало походит на себя, эта странно красивая незнакомка в зеркале, с ярко-пылающими глазами и алыми губами? Зато Октавии безумно нравится — неудивительно, у подруги всегда было потрясающее чувство стиля. Как хозяйка дома Кларк отправляется встречать гостей.
Первыми прибывают Джаспер с Майей, затем Монти с Харпер. Потом двое коллег Октавии с работы — некие Джеймс и Роан. Похоже, это и были те «действительно классные парни», в восторге отпускающие ей комплименты на входе. Чуть позже приходят друзья Кларк из художественной галереи «Тондиси» — Лекса с Костией, и Эхо. Кларк любезно встречает всех, пока последними не прибывают Октавия, Линкольн и… Беллами.
Черт возьми, он просто идеален в белоснежной рубашке и темных джинсах, с пронзительным взглядом и своей обычной очаровательной улыбкой. С ними приезжают коллеги Беллами из полицейского участка — Атом и Мерфи. Обменявшись с Беллами глубоко-понимающим взглядом, Кларк уходит к Рэйвен и вечер объявляется официально открытым. Октавия представляет всем своего парня, и они выглядят просто идеальной парой. Джаспер и Монти включают музыку, и оживленный шум наполняет квартиру — гости едят, пьют и смеются.
Кларк все-таки нервно озирается, и не зря. Каждый раз, когда она натыкается на Беллами, его взгляд прикован к ней. Это одновременно и раздражает, и смущает — что ему еще нужно? Может быть, продолжение? Но это исключено, ибо тот эпизод был глупой одноразовой ошибкой! Кларк решает чуть-чуть расслабиться и только начинает наслаждаться бокалом изысканного красного вина, как перед ней оказывается один из этих коллег Тав — Джеймс? Или Роан? Все-таки Роан, который откровенно флиртует с ней и намекает на продолжение знакомства после вечеринки. Когда тот внезапно прикасается к ее локтю, то девушку просто передергивает от неприязни… И в этот самый момент чувствует такую знакомую и теплую руку, обвивающую талию…
Беллами.
— Я искал тебя, — сдержанным тоном говорит он, глядя на Кларк, которая чуть краснеет, — не хочешь захватить бутерброды? — и довольно нахально обрывает разговор с гостем, потянув ее в сторону кухни.
Кларк, конечно, благодарна ему за избавления от этого парня, но перспектива разговора с Беллами совсем не радует. Только поздно — тот довольно настойчиво тащит ее в сторону кухни. По пути Кларк ловит прищуренный взгляд Рэйвен, направленный на них обоих, и сердце уходит в пятки — это плохо. Рэй очень умная и неудобных вопросов теперь не избежать.
Беллами заводит ее за угол, и они стоят возле входа в небольшую кладовую. Кларк решает пойти в наступление:
— Спасибо, что избавил меня от этого парня, Беллами. Насчет того инцидента — предлагаю забыть все и сделать вид, что ничего не было. Хорошо? Так будет лучше для нас обоих, а главное, для Тав.
Злость. В его глазах явно читается злость, раздражение и что-то еще, непонятное ей. Странно. Какого черта ему нужно вообще? Не в его интересах связываться с кем-то, вроде нее!
— Значит так, — сердито переспрашивает он, — хочешь сделать вид, будто бы ничего не было?
— Ээээ, ну да, — немного сбившись с мыслей, подтверждает девушка.
— Хорошо, — отрывисто говорит парень и мгновенно отходит прочь. Кларк внезапно чувствует пустоту рядом с собой. Только что он стоял здесь, и рядом с ним было так тепло…
Постояв пару минут, чтобы успокоиться, Кларк идет обратно. И первое, что она видит в гостиной — это Беллами и Эхо, стоящих почти вплотную друг к другу и откровенно флиртующих.
Кларк мгновенно чувствует, будто бы кто-то ударил ее в живот. Дышать стало трудно, хорошее настроение куда-то пропало. Взгляд цепляется за руку, за ту самую грубоватую ладонь, которой он ее гладил и ласкал, а теперь эта ладонь на спине другой девушки. А что она вообще хотела от Беллами Блейка? Человека, трахающего девушек только одну ночь? Верности? Признаний? Любви?
Он ловит ее взгляд и выглядит еще более довольным. Сама Кларк отворачивается и вдруг мечтает только об одном — чтобы вечер быстрее закончился, и она отправилась спать.
Следующий час ей с огромным успехом удается не обращать внимание на Беллами, и вообще не отслеживать его появления. Она пьет вино, смеется с друзьями и беседует с коллегами. Затем Октавия приглашает всех на ужин, и толпа усаживается вокруг массивного стола, который парни притащили в гостиную. Угощение не очень изысканное, они предпочли приготовить домашнюю и простую еду. Все наливают напитки в бокалы, когда Кларк видит, кто именно опускается рядом с ней на соседний стул, стоящий так близко к девушке.
Это Беллами.
Он вплотную двигает свой стул к столу. Они вдвоем сидят как - бы во главе стола, остальные гости расположились справа и слева. Да, черт подери, Рэйвен точно что-то подозревает, ибо подруга внимательно рассматривает их обоих, сидящих сейчас так близко.
Октавия с Линкольном встают, начиная говорить приветственный тост, и в этот момент Кларк чувствует это…
Его рука, ложащаяся на ее колено под столом.
Первая проблема в том, что скатерть достаточно длинная, чтобы скрыть это от остальных гостей. Вторая проблема в том, что они сидят только вдвоем с этой стороны стола, и опять-таки же, никто их не видит. Ей хочется спихнуть эту ладонь, отодвинуться, но она не может, потому что именно Беллами сейчас говорит теплые слова приветствия Линкольну, приглашая в их большую и дружную семью. Кларк старается как можно искреннее улыбаться и ничем не выдавать того, что Беллами начал мягко поглаживать ее колено своими пальцами.
Она знает, какими потрясающе умелыми могут быть его пальцы.
Затем Кларк говорит небольшое приветствие, глядя на подругу.
— Любимая Тав, — с огромным волнением начинает она, глядя на свою лучшую подругу, — я так счастлива за тебя. Я рада, что ты наконец-то нашла человека, для которого только ты будешь на первом месте, и который будет всегда заботиться о тебе!
После этих слов она чувствует, как Беллами смотрит на нее и она поворачивает голову в его сторону. И видит в темных глазах… Эмоции. Что-то теплое и насыщенное светится в его взгляде, когда он смотрит на нее… И Кларк смотрит на него в ответ с непонятной… надеждой? ..
Определенно, они с Беллами творят что-то непонятное, потому что многие заметили странное переглядывание. Кларк опускает глаза в свою тарелку и сосредотачивается на картофеле с жареной уткой, когда опять чувствует руку на своем колене. Только теперь широкая мужская ладонь скользит чуть выше по внутренней стороне бедра…