Хантер взглянул вниз, и у него помутнело в глазах. Член был полностью покрыт кровью. Головка изуродована порезами. У основания торчали лоскутья содранной кожи.
Женщина спрыгнула со стола и оправила платье.
- Отрежьте ему хозяйство, - приказала она. – Он им все равно пользоваться не умеет.
Она повернулась к выходу.
Двое служителей шагнули к Хантеру.
- Нет!
Женщина остановилась и удивленно расширила лисьи глаза.
- Что нет?
- Не надо… Кто… вам нужен? Какая девчонка?
- А. Вы все-таки поняли. Другое дело. Мне нужна островитянка. С Таити. Круглое личико. Нежное женственное тельце. Кожа цвета кофе с молоком. Знаете ее? Давно видели?
- Островитянка? – Хантер даже смог удивиться сквозь пульсирующую боль. – Зачем? Она из них самая никакая и безобидная.
Женщина вдруг расхохоталась.
- Она? Безобидная? Вы точно полицейский? Хоть что-нибудь об этих рабынях знаете?
- Вы о чем?
- О ваших профессиональных навыках, которые, похоже, напрочь отсутствуют. Эта безобидная островитянка… - Она вдруг замолчала, раздумывая, что сказать дальше. – Короче, вам надо знать только то, что она не та, за кого себя выдает. Ничего другого вам знать не обязательно.
2
- Теганги рядом!
Ао отпрянула от щели между связками тростника и в страхе округлила глаза.
- Да что ты заладила, Теганги, Теганги, - лежащая на полу Жасмин перевернулась на бок. – Нас тут скоро сожрать собираются, а ты со своими выдумками… Из головы выбрось.
- Он совсем близко. Вон в том лесу. Я чувствую. Посмотри.
Жасмин нехотя поднялась и приникла глазом к щели в стене.
Деревня продолжала шуметь и готовиться к вечернему пиршеству. Между тростниковых хижин весело щебетали полуголые бабы с корзинами на головах. Десяток татуированных дикарей вбивали в землю заостренные колья и украшали их птичьими перьями. На широкой утоптанной площадке в центре поселения чернели три гигантских кострища. Два из них сейчас выкладывали по кругу свежими булыжниками и заваливали дровами и хворостом. Третий костер уже пылал. Над ним висел огромный котел и кипел, распространяя по деревне густой белый пар от варева.
Сбоку от кострищ, у высокого черного столба, покрытого витиеватой резьбой и украшенного ленточками, неподвижно стоял воин в парадном плаще из птичьих перьев и держал в обеих руках по трехметровому металлическому шесту. Верхние концы шестов были изогнуты и замотаны разноцветными тряпками.
- Вон, - повторила Ао и показала на темнеющий за деревней лес. – На опушке.
Сперва Жасмин показалось, что там действительно двигаются какие-то тени, но присмотревшись она решила, что это колышется от ветра кустарник.
- Не выдумывай. Нет там никого. А вон тот урод в перьях – есть. Знаешь, что за палки у него в руках? Это вертела. Догадываешься, для кого их приготовили? Моли своего Теганги, чтобы нас хотя бы прирезали перед тем как насадить. Угораздило же – сбежать от толпы маньяков и работорговцев, чтобы попасть в лапы к людоедам. Везет, как утопленникам.
Их поймали вечером, когда они, вконец устав от многочасового марш-броска по джунглям, присели под пальмой отдохнуть. Сверху рухнула сплетенная из лиан сеть, из зарослей выскочили татуированные худые фигуры и радостно заплясали вокруг добычи, потрясая копьями и улюлюкая. Пока их, привязанных к шестам словно антилоп, несли всей гурьбой в деревню, дикари то и дело подскакивали и, весело скалясь, хватали за ноги и за руки. После чего восторженно обменивались впечатлениями. «Эй, - позвала Жасмин. – Ты их понимаешь? О чем они болтают?» - «Они обсуждают, как нас будут завтра кушать, - спокойно ответила Ао. – Будет большой пир.» - «Бли-ин…» - протянула Жасмин и молчала до самой деревни.
- Теганги пришел за нами, - сказала Ао и задрожала. – Надо бежать.
Жасмин рассмеялась.
- О да! Бежать. Интересно, как.
Бежать они пытались еще ночью, выломав дыру в тростниковой стене хижины. На дикарей они наткнулись даже не успев вылезти. После этого хижину им сменили на более прочную. Тут стены были сложены из тростниковых вязок, и чтобы их выломать девичьих ручонок было недостаточно. К тому же им приставили охрану в виде страхолюдного двухметрового мордоворота, покрытого татуировками с макушки до пяток. Мордоворот то и дело заглядывал внутрь, бросал на них плотоядные взгляды и облизывался.
Вместо ответа Ао отошла в дальний угол, присела и принялась разгребать руками слежавшийся мусор, отбрасывая в стороны пожухлые листья и сгнившие тряпки.
- Ты что там ищешь? – недоуменно спросила Жасмин.