Она прошлась вдоль расщелины, присела, откинула в сторону несколько каменюк и потянула за торчащую из-под земли веревку.
Послышался глухой скрежет работающего механизма, и из пропасти медленно поднялся, разворачиваясь, узкий веревочный мост.
- Кто бы мог подумать, - пробормотал Паша.
Дженни обернулась.
- Идти лучше по одиночке. Иначе может не выдержать. И старайтесь не смотреть вниз. Голова закружится, никакие веревки не помогут.
Она осторожно ступила на переплетение канатов. Мост просел и закачался.
- Мама мия, - прошептала Сабрина. – Я туда не полезу.
Дженни медленно уходила в темноту. Луч фонаря метался из стороны в сторону, и только метров через сто осветил противоположный берег расщелины.
Дженни спрыгнула с моста и махнула рукой.
- Давайте, бабы, - сказал Паша. – Хватит трусы со страха мочить.
Алина вздохнула и шагнула на мост.
Она несколько раз ходила по похожим мостам на курортах, но это не шло ни в какое сравнение. Царящий вокруг мрак подавлял. Мост раскачивался, веревки продавливались, норовя пропустить ногу в пустоту. Внезапно она оступилась, и в панике схватила обеими руками одну и ту же веревку ограждения. Мост накренился, заставляя ее лечь и обхватить все, что попалось под руки. Голова оказалась снаружи, и она посмотрела вниз. Там, на километровой глубине, ей почудились отблески чьих-то костров. Дальнейший путь она проползла на карачках.
- Видишь, не все так страшно, - встретила ее Дженни.
- Слушай. Что там внизу? – Алина кивнула на пропасть.
- Ничего, - Дженни пожала плечами. – Нижние уровни пещер. А что?
- Мне показалось, я вижу огни.
- Ну так мы же на вулкане. Лава, магма и все такое.
- На лаву это было не похоже.
Дженни задумалась.
- Я слышала рассказы, будто бы племя обитавших здесь в древности аборигенов скрылось глубоко в пещерах, когда сюда пришли европейцы. И с тех пор наружу не выходило. Но это, скорее всего, сказки.
- Эй! С дороги! – крикнула Сабрина и спрыгнула с моста. – О чем болтаем?
- О местных легендах, - сказала Алина.
Следующей была сонная Изабель. Потом Юн Со, которая тоже оступилась и проползла мост, потягиваясь на руках.
Замыкающий Паша спрыгнул на землю и сказал, оглядываясь:
- Давайте показывайте мне миллиардерский общак. Пора его раскурочить.
- Там что, и правда куча бриллиантов? – спросила Сабрина.
- Понятия не имею, - ответила Дженни.
- То есть как? Ты же говорила, что была в бриллиантовой комнате.
- Я говорила, что знаю, где она находится. Где-то здесь. Гарт мне только этот мост показывал. Дальше я не заходила.
- Ну дела… - протянула Юн Со.
Вокруг были те же голые каменные стены, что и с другой стороны.
- Ладно, - сказала Алина. – Найдем. – Она кивнула на узкую щель впереди. – Наверное, нам сюда.
Она протиснулась внутрь, обдирая о камни еще не зажившие локти.
Впереди забрезжил свет.
Когда Алина выбралась наружу, то оторопело застыла, раскрыв рот.
Пробирающийся следом Паша взял ее за бока и отодвинул с дороги.
- Чего застряла?.. Ну нихрена себе!
Остальные выбирались из прохода и тоже застывали.
Впереди была гигантская, в пару километров шириной, заросшая зеленью пещера. Лучи солнца освещали ее, пробиваясь через отверстие высоко наверху. С каменных сводов свисали лианы. Стая ярких птиц слетела с корявого сухого дерева и вспорхнула вверх.
Внизу, под карнизом, где они стояли, начиналась покрытая замшелыми плитами дорога. Вдоль нее бугрились большие каменные головы, изображающие лица людей с выпученными глазами, плоскими носами и толстыми губами. Некоторые головы были повалены. Все они были потрескавшимися и выглядели очень старыми.
Дорога вела к построенной в центре пещеры высокой ступенчатой пирамиде, которая заросла лианами и кустарником до такой степени, что казалась ровесницей пещеры.
- Так, - сказал Паша, опомнившись первым. – Кто мне скажет, как мы в этом диснейленде будем бриллиантовую комнату искать?
12
Черный пепел пылил под ногами.
Дым валил из расщелин. Пахло серой.
Они поднимались на вулкан уже пару часов, а далекая вершина все также нависала над головами, не приближаясь. Иногда на пути встречались глубокие провалы и их приходилось огибать, теряя драгоценное время. Пару раз склон трясло, и тогда из-под земли доносился глухой рокот
Шаман брел впереди, хромая, подпрыгивая и звеня нашитыми на накидку бубенчиками. Он то и дело оглядывался, бросал испуганный взгляд на Ао и прибавлял скорость.