- Подумали?! Вы – подумали?! Ликвидатор, вы - инструмент. Нож. А нож не умеет думать. Если вы возомнили себя мыслителем, спешу вас разочаровать. Чтобы думать, у вас не хватает мозгов. Ваша задача выполнять приказы. А думают за вас другие.
- Да, но я…
Перчатка магистра с треском смазала ликвидатора по скуле.
- Не сметь перечить, сволочь! Не забывайся.
- Да, господин, - Мистер Десятый склонился ниже, чем обычно, чтобы никто не заметил его сверкнувшие глаза.
- Пшёл вон! И подумай на досуге о своем наказании. После операции решу, что с тобой делать.
Мистер Десятый шагнул в сторону и слился с толпой служителей.
- Отряды севера и запада вышли на позиции, - доложил профессор, опустив рацию.
- Тогда не будем терять времени, - сказал магистр. – Пора начинать.
***
Склон становился круче, камни под ногами острее, а дым гуще.
Дым валил теперь из каждой щели, из-под каждого камня. Он забивал глаза пылью, а нос вонью серы.
Идти было все труднее, и Хантер то и дело останавливался, чтобы отдышаться. А потом бросался догонять Ао, когда ее фигурка скрывалась во мгле.
Ао не останавливалась.
Солнце давно исчезло, и было непонятно, то ли наступила ночь, то ли дым стал таким густым, что сквозь него не пробивались даже солнечные лучи.
Они брели сквозь тьму и пыльную мглу, и доносящиеся сзади звуки погони подгоняли их.
- Может лучше сдаться? – прошептала Жасмин, догнав Хантера. – Вдруг как-нибудь договоримся?
Хантер в ответ только хмыкнул, и они побрели дальше.
Ближе к вершине дым поредел, а на небе даже выглянули звезды.
Хантер с трудом перевалил последнюю гряду и остановился.
Впереди была гигантская воронка кратера, и там, глубоко внизу лениво полыхало огненное марево. Раскаленные куски магмы то и дело с шипением взлетали в воздух.
Ао стояла на коленях перед каким-то растрескавшемся камнем, и Хантер не сразу понял, что это оплывшая от жара маленькая, в полчеловека ростом, статуя многорукого бога со звериной мордой. Между скрещенных ног статуи торчал вверх полуметровый фаллос.
- Дай догадаюсь, - усмехнулась Жасмин, подходя ближе. – Надо потереть головку и откроется лифт в пещеры.
- Ао, - вкрадчиво сказал Хантер. – Ты говорила, что здесь есть выход. Где он?
- На каждом острове, - сказала Ао, не поднимая головы, - всегда было два алтаря Теганги. Первый, большой, внизу, в пещерах. Чтобы просить богатства и власти. Второй, маленький, на самой высокой горе. Чтобы просить смерти.
- Ты же говорила, что Теганги идет за нами, - сказала Жасмин. – А этот Теганги слабо похож на того, в костюме. Больно уж толстый. Хотя, хрен у него, надо признаться, совсем неплох.
- Теганги везде, - сказала Ао. – Под водой, под землей, в людях, камнях и деревьях. Он дает жизнь и забирает. Не мешайте. Я буду просить его о смерти.
- И ты привела нас сюда только для этого? – похолодел Хантер.
- Это единственный выход, - посмотрела она на него. В ее глазах дрожали слезы.
- О боже, - прошептала Жасмин. – Она совсем сбрендила.
Сзади, со склона донеслись крики и рычание буксующих квадроциклов.
- Они уже рядом, - Жасмин дернула его за рукав. – Надо что-то делать!
- Ао! Значит выхода нет?!
Из ближайшей расщелины вдруг вырвались клубы черного дыма, скрыв статую и стоящую перед ней на коленях Ао.
Повалили обжигающие искры, и Хантер отпрянул назад, прикрыв глаза.
Когда дым развеялся, Ао перед статуей не было.
- Черт! Где она?! – Хантер бросился к статуе.
- Не знаю! – вскрикнула Жасмин, озираясь по сторонам. - Только что здесь была!
На другой стороне кратера мелькнули черные тени. Выкарабкались из завалов остывшей магмы и побежали к ним.
Хантер, не прицеливаясь, выпустил по ним очередь из автомата.
- Надолго я их не сдержу!
- Раз исчезла, значит здесь есть какая-то дыра, - сказала Жасмин, рыская взглядом по камням. – Надо ее только найти.
- Я здесь, - послышался глухой голос Ао, и они обернулись.
Ао стояла рядом со статуей.
Она была абсолютно голой. От засохших потеков крови ее совсем недавно гладкое женственное тело теперь казалось жилистым и изуродованным. Платиновые волосы сверкали красными отблесками.
- Теганги любит девственниц, - сказала она. – И всегда их получает.
Она шагнула к статуе и раздвинула ноги. Присела, обхватив ладонью каменный фаллос. Выгнула спину и повела бедрами, раскрывая толстенной головкой половые губы.