- А, вот ты о чем. Значит, безголовые трупы жертв все-таки падали сюда. Это их ты называешь подарками?
- Да. Безголовые. Но у тебя есть голова. И это странно. Народ в смятении. Раньше Темный Бог не скидывал живые дары. Народ не знает, что с тобой делать.
- Для начала развязать и отпустить. Или хотя бы перекрыть эту капающую воду. Она сводит с ума.
- Это не вода. Это что-то вроде маринада.
Алина похолодела.
- Только не говори, что вы тут тоже людоедством промышляете. Дикий остров. Вам тут совсем жрать нечего?
- Людоедством? С чего ты это взяла?
- А для чего вы меня мариновать вздумали?
Тьма хмыкнула.
- На безголовые дары маринад капал неделями. И только потом их отправляли в Светящиеся Пещеры. С тобой решили не изменять традиции.
- Какие еще Светящиеся Пещеры?
Тень замерла. Потом снова пошевелилась.
- А это мысль, - пробормотала она про себя. – Табу ведь на тебя тоже не распространяется. Значит, ты вполне можешь их увидеть.
- Кончай говорить загадками! – рассвирепела Алина. – Какое табу? Какие пещеры?
- Я могу их тебе показать. Прямо сейчас. Тут недалеко. Хочешь?
- Конечно, хочу. Давай развязывай быстрее!
- Уверена? Когда ты их увидишь, то можешь пожалеть о своем решении. Но назад дороги уже не будет.
- Уверена. Вряд ли пещеры окажутся хуже этого вашего морозильника.
- Как скажешь.
Вспыхнувшая впереди свеча выхватила из тьмы женскую фигуру, завернутую в черное покрывало.
Алина бросила взгляд на ее белые волосы, бледную кожу и большие темные глаза.
И вжалась спиной в ледяную стену от нахлынувшего вдруг потустороннего ужаса.
Ей показалось, что волосы зашевелились не только те, что росли на голове, но и те, что были напрочь депилированы на теле.
- Мия?! – пискнула она, вглядываясь в давно погибшую подругу, точно в привидение.
Та шагнула ближе и недоуменно посмотрела на нее.
- Мия? Да… Знакомое имя. Так меня звали. В прошлой жизни. Потом я умерла. Бог не спас меня. Меня спас Народ и нарёк по-другому.
Ее глаза теперь совсем не походили на глаза невинного испуганного олененка. В них плескалось спокойное безумие.
***
Они шли сквозь анфиладу освещенных факелами жилых пещер, и похотливые взгляды грязных скособоченных существ скользили по ее нагому телу.
- Дай хоть шкуру какую-нибудь, бедра и сиськи прикрыть, - прошептала Алина.
- Ты подарок. Подарки не одеваются.
- Подарки не разговаривают.
- И не разговаривают. Молчи. Народ и так в смятении.
- Что еще за народ? Откуда они все здесь? Судя по их виду, они на солнце ни разу не вылезали.
Мия остановилась.
- Солнце миф, - громко сказала она, подняв руки. - Его не существует. Давным-давно его похитил и сожрал Темный Бог.
Все, кто был рядом, повалились на колени, бормоча что-то невнятное.
- Я поведу вас на битву, дети мои. Мы одолеем Темного Бога и вытащим солнце у него из глотки.
Существа толкались у ее ног, стремясь подползти ближе и дотронутся корявыми пальцами до ступней.
- Белая Богиня, - вразнобой повторяли они. - Белая Богиня поведет нас…
Алина усмехнулась.
- Белая Богиня? Однако. Да у вас тут все, я гляжу, сильно запущено.
Она вгляделась в их костистые лица, водянистые глаза, спутанные грязные волосы. Большинство были одеты в облезлые шкуры. На некоторых угадывалось какое-то цветастое давно истлевшее тряпье.
Мия двинулась дальше сквозь лес протянутых тощих рук. Алина пошла следом и взвизгнула, когда чьи-то холодные пальцы дотронулись до ее голого зада. Существа принялись лапать ее за ноги, на все лады повторяя: «подарок, подарок». Она, отпихиваясь, ускорила шаг. Народ еще долго полз за ними, постепенно отставая.
Наконец, жилые пещеры остались позади.
Вокруг не было ни души.
- Кто они? – тихо спросила Алина. – Это не аборигены из легенд, спрятавшиеся от колонизаторов сотни лет назад. У них европейские лица. Светлые глаза. У некоторых рыжие волосы. Да что там волосы. Они разговаривают на английском. Эй! Откуда взялся в глубоких пещерах этот твой народ?
- Мы почти пришли, - сказала Мия, не ответив.
Алина посмотрела вдаль. Там, в глубине бесконечных проходов, разгоралось призрачное фиолетовое сияние.
Мия оглянулась.
- Светящиеся пещеры. Ты еще можешь повернуть обратно.
- Задрала ты уже со своими загадками. Давай показывай, что у вас тут происходит.
Алина отодвинула ее в сторону и решительно зашагала вперед.