Он вылез наружу и закурил, настороженно разглядывая окрестности и каждую секунду ожидая, что вдали затарахтят двигатели или замелькают среди деревьев темные фигуры.
- Что-то твои друзья не торопятся, - сказала Сабрина, высунув голову из пулеметного гнезда.
- Стандартное время ожидания – пятнадцать минут, - сухо ответил он. – Пока оператор примет сигнал маяка, пока проверит маршрут.
- И что будем делать потом? – спросила она. – Когда получишь посылку.
- Надо будет найти сервера системы, забрать кое-какие детали и скачать все данные. После этого мое начальство пришлет за нами корабль.
- За всеми нами? Или только за тобой?
- За всеми. Я сказал, что без вас операция будет провалена.
Сабрина помолчала.
- Но это же не так. Мы тебе только мешаем. Без нас ты справишься гораздо быстрее.
- Ошибаешься. В операциях с таким количеством неизвестных, как эта, одиночки обычно проигрывают. Шанс есть только у группы.
- А, понятно. Ты тащишь нас с собой в качестве пушечного мяса.
- Дура.
- Сам дурак.
Они замолчали.
Сабрина надулась и усиленно разглядывала засечки на рукоятках пулемета.
Паша бродил вокруг «хаммера» и пинал комья земли.
- Извини, - наконец, сказала она. – Я просто не понимаю, зачем твоему начальству нас спасать.
- Незачем. Но им все равно придется забрать меня и серверное «железо». Вряд ли они пришлют одноместное корыто. Так что всем места хватит.
- Ключевое слово «всем», Паша. Мы и так уже двух девчонок потеряли. Без Ао и Жасмин я ни в какое корыто не полезу. Мы должны их вытащить.
Паша хотел было сказать, что о них уже третий день ничего не слышно, и вряд ли они живы, но промолчал.
- Вижу! – вдруг вскрикнула Юн Со и высунулась из окна.
Маленький, выкрашенный в серо-зеленые пятна беспилотник стремительно рухнул сверху и пошел к ним на бреющем в считанных метрах от земли. Его мотало из стороны в сторону, винты натужно гудели.
- Что-то не так, - пробормотал Паша и скинул с плеча штурмовую винтовку.
Дрон дернулся вверх, вниз, потом сиганул в сторону и вернулся, и только тогда до Паши дошло, что тот летит зигзагами, словно уходя от погони.
И в тот же момент сверху ударила длинная пулеметная очередь, взрыхлила землю, едва не задев беспилотник.
Три боевых дрона-истребителя вынырнули из-за низких облаков, спикировали вниз, беря добычу в полукольцо.
Беспилотник взвыл всеми четырьмя винтами и понесся напрямую к «хаммеру». Охотники вальяжно тронулись за ним, поливая пулеметным огнем. Они были похожи на черных хищных гусей с горбом на шее.
- Юн Со! За руль! Живо! – приказал Паша и вскинул оружие, пытаясь поймать в прицел ближайший истребитель.
Под одним из дронов вспух белый инверсионный след и стремительно протянулся к земле. Взрыв резанул по глазам, взметнул в воздух тучу пыли и заставил пригнуться.
Беспилотник визжащей мухой проскользнул над «хаммером» и не тормозя распахнул шторки грузового отсека.
Небольшой противоударный контейнер, кувыркаясь, полетел вниз и гулко врезался в землю, уйдя в рыхлую грязь наполовину.
Паша бросился к нему, не глядя отбросил защелки и распахнул крышку.
Внутри был плоский металлический кейс с заплечными ремнями.
Паша выдернул его, успев удивиться непомерному весу, и тут же пулеметная очередь догнала беспилотник и прошила его насквозь, разметав вдребезги на мелкие детальки.
Три черных «гуся» остановились и медленно повернулись к «хаммеру».
- Юн Со! С ума сошла?! Не стой!
- А, - встрепенулась Юн Со и вдавила педаль газа.
«Хаммер» сорвался с места, разметав из-под колес кучу грязи.
Паша запрыгнул на ходу, скинул кейс в угол и высунул ствол в откинутую дверь.
Дроны-истребители нырнули ниже, под их днищами одновременно вспухли белые облака, и три взрыва разодрали землю, воздух и уши совсем рядом, заставив машину подпрыгнуть.
- Зигзагами! – заорал Паша, поливая огнем висящих позади «гусей».
«Хаммер» мотался из стороны в сторону, взрывы следовали один за другим, что-то кричала Сабрина, и басовито работал ее пулемет. Один из дронов вдруг задымился и рухнул на землю. Два оставшихся испуганно взмыли повыше, не прекращая палить.
- Лес рядом! – повернула голову Юн Со. – Мы там не пролезем.
- Поворачивай к дороге, - сказал Паша. – Попробуем набрать скорость.
Юн Со вывернула руль, «хаммер» накренился, очередной взрыв раскидал землю совсем рядом, ударил в борт осколками и с громким треском оторвал колесо.