Ник выпрямился, всё ещё устало смотря в своё отражение. На самом деле, ему до сих пор было плохо после такой ночи. Высокий, худощавый, но с развитыми мышцами — он выглядел выносливым, и намного моложе своих тридцати, но… По всему телу расползалась паутина шрамов — старых и свежих, полученных в боях, рейдах и стычках, а руки от кистей до самого локтя были обожжены химикатами. На одном из рейдов ему пришлось по локоть залезть в отравленный водоём, чтобы достать оборудование, за потерю которого могли казнить. Ценой прибора стала кожа на руках, которая теперь выглядела очень плохо и стала настолько чувствительной, что Нику приходилось постоянно забинтовывать руки.
Полученный ещё в юности ожог верхней части тела был почти без рубцов, и большим пятном растекался на половину груди, левое плечо, шею и часть лица, от чего его и без того повреждённый, белёсый глаз выглядел ещё хуже. Ситуацию спасали чёткие и довольно тонкие черты лица, высокие скулы и хитрая ухмылка.
Ник снял со стены арбалет, рассовал по разгрузочному поясу несколько метательных ножей и два химических револьвера, предварительно пополнив капсулами барабаны.
— Чёрт, баллоны-то пустые! — он щёлкнул пальцами по небольшому воздушному баллончику, прикрученному к стволу выше рукояти. — Придется спускаться в подвал.
Накинув плащ и прихватив автомат, он быстрыми шагами направился в подвал, куда Надзиратели привозили большие баллоны, наполненные сжатым воздухом. Сколько бы в Палладиуме не просили, Надзиратели так и не дали им оборудования для самостоятельной заправки, видимо, боялись потерять часть своего контроля. В подвале было сыро. В сумеречном помещении, которое освещалось лишь несколькими лампами, работала группа трейсеров — снимали с подставок опустевшие ёмкости.
— Анна! — Ник махнул рукой девушке в сером свитере и потёртой куртке с командирской нашивкой. Она давала распоряжения отряду и следила за тем, как тяжёлые баллоны перекатывают поближе к выходу. — Есть воздух? Мне бы заправиться.
— Очередь, мой дорогой. Ты когда приходил? Всего пару дней назад. Со всем арсеналом своего отряда, — Анна неторопливо подошла к нему, прищурено рассматривая.
— Ну, так ведь рейд был. Я не только за воздухом приходил, и капсулы брал, и топливо. Знаешь ли, мои ребята бочки с водой на себе возить не умеют, — он попытался сделать доброжелательное лицо.
— Меня склады не интересуют, и ведро ваше на колёсах тоже, — она нахмурилась. — Вот и нафиг мне это, — Анна ткнула пальцем в нашивку с изображением двух скрещенных патронов. — Если я круглые сутки сижу с этими баллонами в подвале, может мне воздушный баллон на нашивке нарисовать? — она грустно хохотнула.
— Да завязывай жаловаться, учитывая, что огнестрелом мы почти не пользуемся, то эти нашивки не более, чем видимость. Можно подумать, ты одна такая. Заправь мне пистолеты, и я уже свалю, — Ник вытащил револьверы, показывая, что баллоны на них совсем маленькие.
— Может, мне общения не хватает, — она подмигнула Нику, отщелкивая баллончики от пистолетов. — А ты говоришь, что скоро свалишь.
— Ещё навещу, если хочешь, — Ник улыбнулся, наблюдая, как круглолицая Анна отмахнулась от него, направляясь к заправочным баллонам.
Сначала, оружие, переделанное под капсулы, было только у Надзирателей, и появилось далеко не сразу. Первый десяток лет они, как и все остальные, пользовались холодным и огнестрельным оружием, но запасы патронов на Побережье постепенно начали иссякать и их сменили капсулы с ядом. Подбирать стреляные гильзы и пытаться собрать патроны самостоятельно было неблагодарным делом — на Побережье невозможно найти селитру или ещё что-то подходящие. Вероятно, запасы всех оставшихся химикатов со складов и заводов вывезли когда-то сами Надзиратели, чтобы лишить Риверкост и другие резервации возможности клепать патроны «на коленке». Принцип работы нового арсенала остался прежним, только порох заменили механизмы подачи воздуха под высоким давлением из небольших, прикрепленных к рукояткам или прикладам баллонов.
Правда, стрелять химикатами на большие расстояния не получается, всё же, сжатый воздух — не порох. Да и баллоны с воздухом имеют свойство быстро пустеть. Поэтому, химия остается оружием «на крайний случай», в почёте больше то, чем можно рубить или резать. Спустя около трёх десятков лет, оружие с химическими капсулами стало таким же обыденным, как топор, или, например, мачете, хоть и применяется не часто. Надзиратели исправно привозят заправленные баллоны и увозят опустевшие, поэтому недостатка в них нет.
— Держи, — Анна протянула ему баллончики, и откинула назад кудрявые каштановые волосы. — Приходил бы не только по делу, Ник, — она улыбнулась, сверкнув зелёными глазами.