— Добро пожаловать в Вэйвард! — он заговорил, откидываясь глубже в подушки, и, сползая на ковёр, вытянул ноги. — Пока я не назову вам своего имени, называйте меня Охотник. Я глава этого города, вождь, если пожелаете. Мои харриеры* заметили вас издалека, вот мне и стало интересно, кто вы и что вам нужно.
— Глава, значит, — голос Ника хрипел — безмерно хотелось пить. — А мне, кажется, ты напыщенный сопляк, так за задницу свою боишься, что с сопровождением ездишь, на нас наручники напялил. — Он кивнул головой на двоих охранников.
— Какой грубый, — Охотник тянул слова, и расслабленно затягивался из трубки. — Меры безопасности для меня важны, как-никак, за тех, кто здесь живет, я в ответе. Хрен его знает, может, вы разведка. Живёте в своих резервациях, как крысы, света белого не видите. А знаете, жизнь-то меняется. А вы всё таскаетесь в поисках ресурсов, подчиняетесь этим дебилам — Надзирателям, — он хохотнул, пристально всматриваясь в лицо Ника.
— Слушай ты, Охотник, или как там тебя, — Ник дёрнул руками в попытке освободиться от наручников, — что за хрень ты несёшь? Мне бы запасов, и я уйду отсюда, как и пришёл. У меня есть, чем заплатить.
Охотник перевёл взгляд на рюкзаки, которые валялись за спинами напарников, пробежал взглядом по арбалету, автомату и косе, презрительно фыркнув.
— Подобного хлама у меня полно, — он поднялся с подушек и лениво побрёл в сторону Ника. — Надо подумать…
Он петлял по затёртому узору ковра, что-то бубня себе под нос и проводя ногтями по левой руке от запястья до сгиба локтя, оставляя на загорелой коже белые полосы. Ник удивлённо поднял бровь, поведение Охотника казалось ему странным.
— Ты знаешь, — он расплылся в улыбке, усаживаясь напротив Ника и барабаня пальцами по подбородку, — сможешь просить у меня что захочешь, если пройдёшь испытание, ну, и если после него останешься жив, конечно! — он рассмеялся, оглушая всех присутствующих.
Смех заставил Ника поморщиться и мотнуть головой — звук пробрал до самых костей своей громкостью. Хизер молчала, опустив голову. Ничего не оставалось, как согласиться на его условия.
— Ну, так давай свои испытания, — Ник хрустнул затёкшей шеей, уже мечтая, чтобы высокомерный ублюдок просто отстал от него. — Зачем тебе это вообще?
— Ну, мне просто скучно, — он хохотнул и, поднявшись, направился к другом концу шатра. — Завтра днём! — Охотник плюхнулся на подушки мечтательно закатывая глаза и вскидывая руки, — это будет очень зрелищно!
— Под палящим солнцем? — тихий голос Хизер был едва слышен.
— Именно, крошка! А пока, вы посидите в уютном, прохладном доме, мне ведь нужно всё продумать. Уведите их! — Охотник махнул рукой.
Ника подняли, схватив за воротник куртки. Также поступили с молчаливой Хизер, выводя их из заполненного дымом шатра в прохладную ночь. Пока их вели по улицам, Ник оглядывался по сторонам: высотные дома почти все стояли в запустении, свет горел только на первых и вторых этажах. Вплотную к домам были выстроены плотные ряды палаток и шатров всех цветов и размеров. Над улицей тянулись толстые провода, уходящие куда-то в темноту, а на них, на разном расстоянии висели лампы, испускающие неяркий свет. Кроме ламп, улицы освещали факела и лампадки. На идущих под охраной напарников оборачивались люди, они были настолько разными, что Ник невольно заглядывался и цеплялся взглядом почти за каждого из них.
Некоторые мужчины были похожи на встретивших их около города — полуголые и загорелые, со шрамами и рисунками на телах, со странными прическами и оружием, другие же выглядели безобидными и добродушными, они смотрели вслед заинтересованными взглядами. Многие женщины, которых Ник успел рассмотреть были одеты в платья, и это показалось ему очень странным — в Риверкосте почти все женщины носили штаны, ведь это практично и удобно. Они провожали Ника взглядом, а посмотрев на Хизер, качали головами и перешёптывались.
Тёмное, сырое здание, куда втолкнули их проводники оказалось нежилым. Пустой холл, заколоченные окна и обвалившаяся лестница на второй этаж совсем не воодушевляли. Охранники молча сняли с Ника и Хизер наручники и оттолкнули подальше от двери, закрывая её за собой. Оставшись в кромешной темноте, Ник пошарил по телу руками — естественно, оружие они забрали. В ботинке сиротливо ютился совсем миниатюрный нож, но сейчас он ничем не мог помочь.