Лес становился всё мрачнее и мрачнее, пока впереди не замелькал маленький костерок, выбиваясь из общей картины ужаса и тревоги. Ребята воодушевились — неужели они зря себя накручивали? Неужели это и правда, часть программы?
Но маниакальная улыбка водителя говорила об обратном.
***
Микроавтобус остановился недалеко от машины сопровождения. Чёрный, как смерть, и выдраенный до блеска металл машины отражал языки пламени, над которыми поднимался мерцающий танец прогретого воздуха. Ребят, вышедших из микроавтобуса, тут же по-недоброму поприветствовал промозглый ледяной ветер, пробираясь холодными струями под ткань одежды, гоня подростков к кострищу, извергающему из себя искорки. Сам водитель машины сопровождения о чём-то зашептался с водителем автобуса, слишком загадочно поглядывая на Татьяну. Емельянова старательно пыталась атрофировать в себе чувство слежки, но это получалось весьма сомнительно.
Было часов девять, и сгущающиеся сумерки поздних майских деньков неблагоприятно влияли на настрой компании разношёрстных подростков, окутывая своей темнотой всё вокруг. Непостоянные и колеблющиеся тени ребят, от кострища, насмехаясь, потрескивали в такт огню, зловеще дразнясь с неокрепшими умами. Треск брёвен внутри пламени был единственным звуком, разбавляющим тягучую тишину. Огонь был виден издалека, но свет и тепло не распространял дальше двух метров, приковав к себе ребят. Они оделись слишком по-летнему, забыв, что на пороге ещё май, с жаркими деньками и холодными ночами.
У всех подростков заныл организм, напоминая о долгой и безвылазной из микроавтобуса езде. И первым об этом заговорил Стас.
— Так, я ушёл пописять, — специально исковеркал слово Зиненко. — Ни в какую передрягу не попадёте без меня?
— Что может случиться за пару минут, — Дима встал. — Я с тобой.
— Меня не забудьте! — Женя тоже подорвался с места.
— Именно это мы и собирались делать, — Денис подмигнул.
— Ребята, подождите! — догнал их Константин.
Девчонки проводили мальчишек не одобряющим взглядом, пока те удалялись в мрачную темноту чёрного леса.
— Капец, как им не стыдно… — выдохнула Ирина, покачивая головой.
— Ну а что ты от пацанов хочешь? — пожала плечами Таня. — Ладно, я тоже пойду. Ждите.
— И тебе не страшно? — Ангелина удивлённо посмотрела на вставшую блондинку.
— Что может случиться за пару минут? — процитировала слова Ситько Емельянова, немного опешив от такого вопроса.
Таня невольно посмотрела в сторону, куда направились парни, и ушла в прямо противоположную, проходя мимо чёрной машины, встретившись с насмешливым и гордым лицом водителя микроавтобуса, передёрнувшись. Уходя дальше, Емельянова услышала обрывки фраз от другого водителя, обращённые к небритому лицу: «Владимир Викторович… туда… там… быстро… попробуем… нежное… вкусно?..». Девчонка нервно сглотнула, пытаясь отогнать страх. «Может он сказал: «Владимир Викторович, зачем ей туда, там темно. Надеюсь, придёт, а то мясо быстро жарится. Попробуем, оно нежное, вкусно будет?» Может, они вовсе не обо мне и я себя просто накручиваю?» — успокаивала себя Таня, хотя в голову лезла совсем другая трактовка этих слов. Емельянова напряглась, вслушиваясь в комариный писк, треск палок под своими ногами, скрип толстых деревьев, и шелест листвы от морозного ветра.
Ангелина волновалась за приятельницу, так глупо решившей уйти по своим нуждам в одиночку. Тревогу чувствовали и другие девчонки: даже Марина, поджав добела губы-уточки, с опасением смотрела в непроглядную лесную мглу.
Ирина прислушивалась к звукам. По сравнению с городом, тут было ужасно тихо, но нельзя сказать, что тишина была абсолютной. Тихие, бьющие исподтишка, подкрадывающиеся со спины, окутывающие со всех сторон, звуки надвигались отовсюду. Слишком громкая тишина, давящая на подростков, и заставляющая обнять свои дрожащие колени.
— Девчат, — окликнула всех Дьяченко. Все повернули лица в её сторону. — А вам не кажется, что этим взрослым на нас плевать?