Организация производства автоматов велась Федоровым параллельно с их усовершенствованием, на ходу вносились различные изменения, согласно рапортам Н. М. Филатова, основанным на результатах испытаний первых образцов в войсках.
Все эти изменения и усовершенствования производились по указаниям Федорова либо самим Дегтяревым, либо другими мастерами под его наблюдением.
Работы по усовершенствованию федоровского автомата были очень полезны для Дегтярева: приобретая ценный опыт и знания, он готовил себя к самостоятельной работе.
Производство автоматов Федорова явилось хорошей школой и для многих молодых оружейников.
В первые месяцы существования опытной мастерской в нее пришел деревенский паренек, небольшого роста, но крепкий, жилистый.
— Хочу работать у вас, — заявил он Дегтяреву. — Слышал, что вы делаете оружие. Вот и направление у меня!
— Ты что, оружейник? — приветливо спросил Дегтярев.
— Где там, только думаю учиться.
Дегтярев внимательно осмотрел плотную фигуру паренька, остановив взгляд на его натруженных руках.
— Рабочий?
— Из деревни я. Правда, учился у кузнецов, ну и на заводе года два проработал.
Подробно расспросив паренька, что он умеет делать, Дегтярев прочел направление. В нем говорилось, что «слесарь Сергей Симонов сдал испытания по 9-му классу».
— Ну что же, — сказал Дегтярев, — оставайся, если есть охота. Поставим тебя на большое дело: будешь отлаживать автоматы.
— Как автоматы? Я же их в глаза не видел!
— Не бойся, увидишь, ничего в них нет страшного. А потом я всегда тут, без помощи не оставлю.
Подведя паренька к верстаку, Дегтярев начал собирать различные части автомата. Называя детали, он показывал, как надо их подгонять и отлаживать. Когда автомат был собран, Дегтярев сказал:
— Вот видишь, дело не такое уж сложное. Ну-ка, попробуй разобрать!
Аккуратно и последовательно кладя части на верстак, Симонов быстро выполнил порученную операцию.
— Правильно разбираешь. Части никогда нельзя класть в кучу, иначе запутаешься.
— Я и собрать могу, — заявил паренек.
— А ну-ну, погляжу, соберешь ли?
Симонов, не торопясь, начал укладывать и соединять детали и не сделал пи одной ошибки.
— Очень хорошо, — похвалил Дегтярев. — Теперь поручу тебе самостоятельную работу по сборке автоматов.
Симонов осторожно и не торопясь начал сборку.
Время от времени Василий Алексеевич подходил к нему, молча наблюдал, иногда осторожно, чтобы не задеть самолюбия молодого мастера, спрашивал:
— Ну как, Сергей Гаврилович, не заедает?
И обязательно подсказывал, где и что надо сделать.
Дней через десять, когда Симонов совершенно освоился с работой, Дегтярев стал посвящать его и в некоторые секреты производства.
— Сергей Гаврилович, примечал, наверное, что выбрасыватель и боек чаще всего ломаются при стрельбе?
— Нет, не успел, я на стрельбище-то всего раза три был.
— Ну, ничего, увидишь... Так вот, чтобы эти ответственные детали были прочней, их надо закаливать.
— Это известно, да где калить-то, в горне разве?
— Правильно, калильных печей у нас нет, а есть паяльная лампа. Пойдем-ка со мной.
Дегтярев, ловко зажав деталь в длинных щипцах, стал ее нагревать на паяльной лампе.
— Ты примечай, Сергей Гаврилович,—деталь надо нагревать не одинаково: рабочую часть не докрасна, а до желто-соломенного цвета, другие же места — до синеватого, вот так, а теперь клади ее в льняное масло. Знаешь ли зачем?
— Нет, не знаю.
— Это придает металлу вязкость — ломаться не будет.
Симонов был очень благодарен Дегтяреву, но не мог понять, почему он с таким вниманием и заботой относится к нему. Лишь через несколько месяцев, хорошо присмотревшись, он понял, что и к другим слесарям Василий Алексеевич относится с такой же отеческой заботой, старается передать им свой богатейший опыт.
Работал Дегтярев в опытной мастерской вместе со всеми. Молодые слесари внимательно присматривались к нему, изучали его приемы, дивясь его умению делать детали просто и экономно.
Большой интерес к его работе проявлял приведший из армии молодой слесарь Егор Шпагин. Он научился слесарному делу в войсковой оружейной мастерской, но на станках работать не умел.
Шпагин подходил к Дегтяреву, глядел, как тот работал на станке, задавал вопросы. Дегтярев охотно отвечал на них, показывал, учил.