На этаже алхимии я появился самым последним. Сказать по правде, я ожидал от его хозяйки нечто большее (если не сказать крышесносного, после того, что я увидел на предыдущих), нежели белоснежную хай-тек лабораторию, поделённую на секции с гермодверями, в которой с бешеной скоростью снуют лаборанты в защитных костюмах. Пока я шёл в лекторий, мне встретился с десяток невысоких, мне по пояс, помощников заведующей алхимией — Шани Редфанг. Несмотря на то, что рассмотреть чудных лаборантов толком не удалось, один элемент их формы сразу бросился в глаза — выпуклость на костюме в районе копчика выдавал в нём звероподобных созданий. Для тех, кто не знает: когда у тебя хвост, то приходится носить соответствующую одежду. Те же трусы имеют в районе копчика эластичную прорезь из резинок, дабы не натирало при движении. Тоже самое касается брюк, штанов и даже юбок. Женщинам в этом плане легко — натянули юбчонку повыше к талии, а хвост оставили под тканью. Практично, эстетично и никаких дополнительных прорезей не нужно.
Когда я вошёл в лекторий, студенты моего факультета уставились на меня так, словно я кого-то убил — этот странный взгляд, когда кто-то нарушает тишину и привлекает всеобщее внимание. По классике жанра, у кого-то обязательно должен заурчать живот, исполняя седьмую арию белого кита.
— Можно пока без оваций, я пока не выступал! — наигранно-вежливым тоном огласил я.
— Друг Люци! — опять мне машет этот кентавр. — Садись с нами!
Интересно, с кем это с НАМИ?
Я обошёл первый ряд сокурсников, обошёл тушу Герка и увидел довольно странную компашку, которая меня сильно удивила: единственный вампир из Ледяного Сердца, Ним, звероподобная девушка, которая возмущалась на прошлом занятии и довольный кентавр. Штука в том, что учебные столы лектория образовывали единый большой стол, вмещающий в себя до пяти студентов, при чём так, чтобы никому не было тесно. Я как раз должен был стать пятым участником этого ковчега расового разнообразия.
Я подошёл к разношёрстой компашке, кинул хмурый взгляд на свободное место, потом почесал подбородок:
— Что всё это значит?
— Ты о чём? — невинно спросил Герк. — Ты садись, друг! Кентавры всегда говорят — вместе мы сила!
— Конь хочет сказать, что мы хотели бы присосаться к твоим знаниям в алхимии, — с коварной улыбкой сказал вампир. — Константин де Марэ, кстати! — кровосос протянул ко мне холодную руку в качестве приветствия.
— С чего вы взяли, что я хоть что-то понимаю в алхимии? — напрягся я. — Нет, другой вопрос — с чего вы решили, что я стану вам помогать?
— Слушай, не душни, а? — пробурчала девушка кошка. — Общая беда сплочает, знаешь ли!
— Что, простите? — искренне не понял я, глядя Ним прямо в глаза с намёком, что она зачем-то рассказала о расследовании этому ходячему зоопарку. Вот только эльфийка спокойно смотрела на меня, даже без презрения или обиды, как раньше. Дело было в чём-то другом.
— Друг Люци не видел имя хозяйки этажа? — заботливо спросил кентавр.
— А что с её именем не так?
— Ты когда-нибудь слышал прозвище — самый ленивый алхимик в аду? — весело спросил Константин.
Меня словно иголками пронзили — да! Я слышал это прозвище! Ещё бы я его не слышал! Была одна девушка с выдающимися познаниями в алхимии, работавшая под началом моего отца. Шутка ли, но несмотря на её знания, опыт и великие творения — её выперли из всех учебных заведений шестого круга ада за... лень. Да, просто за лень, вы можете это представить? Даже мой великий и могущественный отец не выдержал — вышвырнул из компании спустя два месяца и две недели, ещё долго держался! Личный рекорд заработал по терпению этой лентяйки. После этого инцидента, мой отче взял отпуск на месяц, оставил заместителей за главных, а потом с ним пропала любая связь. Так что — проблемы с алхимией у нас ой как будут!
Вдруг с задней парты, которую никто не занял, раздался протяжный такой храп, напугавший всех присутствующих. Так как я ещё не уселся на своё место, то вызвался добровольцем: осторожно подошёл к столу и тут же дёрнулся, когда из-под него резко выскочило кроличье ушко. Вслед за ним медленно, как при замедленной съёмке, поднялась девушка-крольчиха в лабораторном халате с неправильно застёгнутыми пуговицами, покосившимися очками на носу и растрёпанными огненно-рыжими волосами. Она уставилась на меня сонными глазами, утёрла слюнку с губ пушистой лапкой и жалобно спросила: