Машинально она отбросила на затылок свою единственную седую прядь, которая падала ей на лицо.
– У меня седых волос больше, чем у тебя, – заметила она.
– Зато я гораздо старше тебя, любимая, – ответил он.
– Разве это плохо? – взволнованно спросила она.
Он посмотрел на неё и улыбнулся:
– Пока нет, но этот вопрос когда-нибудь обязательно возникнет. Мой возраст беспокоит тебя?
– Для меня ты всегда «Афра», – ответила она быстро.
Он хмыкнул:
– А для меня ты всегда «неподражаемая Дэймия». Знаешь, я ведь слышал, как ты протестовала против своего рождения.
– Это нечестно! – Она не любила, когда он напоминал ей о подобных вещах.
– А когда честность являлась составляющей каких-либо взаимоотношений?
Достаточно сказать, что я знаю тебя с момента рождения. И это делает тебя для меня ещё дороже.
Взгляд его желтоватых глаз, нежная линия губ и даже то, как он наклонился к ней, заставили Дэймию признаться себе, что она ничего не имеет против того, что скрывается за этими словами Афры.
– Но почему ты ждал так долго?
Уголки его губ поднялись вверх, и даже глаза его улыбнулись.
– Я ждал, пока ты будешь готова оценить меня. – Афра засмеялся и стал похож на беззаботного школьника, что сделало неуместным дальнейшее обсуждение его возраста.
«Ларак погиб ещё совсем молодым», – пронеслось в её сознании невольное сравнение.
Афра взял её руки в свои.
– О чем грустном ты подумала на этот раз? Расскажи мне, любовь моя!
– Как я рассказывала тебе обо всех моих маленьких проблемах, – грустно улыбнулась Дэймия.
– Теперь я могу помочь тебе и в больших…
– Я все время думаю о… – Её голос прервался.
– О Лараке. – Он нежно погладил её руку. – Я сам много думаю о нем.
Дэймия спрятала голову у него на груди, обняв его одной рукой за шею, как она часто делала, будучи ребенком.
– Говорят, что эта боль со временем пройдет, – тихо сказал Афра. – Но между нами и его смертью пролегло ещё недостаточно времени.
Дэймия резко выпрямилась.
– Кто сейчас заботится о Дженне? – потрясение спросила она, осознав, какую боль утраты должна чувствовать жена её брата.
– Надо узнать у Истии… Мне кажется, нам лучше не пытаться «достать» её. Мы просто пойдем и спросим.
– К такому ограничению трудно привыкнуть, – заметила она.
– Цель того стоит, любимая, – ответил он и протянул ей руку, чтобы помочь подняться со скамьи.
– Дженна? – удивилась Истия, услышав их вопрос. – Джеран послал к ней Эзро, но у неё и самой большая семья, и они достаточно Талантливы, чтобы облегчить боль её сердца. – Истия посмотрела на них с довольным видом. – Кроме того, у неё скоро должен родиться ещё один ребенок.
Дэймия поражение уставилась на бабушку.
– Ох! Значит, Ларак не… – она оборвала начатую фразу. – Я рада этому, учитывая сложившиеся обстоятельства. Бог мой, мы, Гвин-Рейвены, действительно плодовиты!
– Ты мне ещё будешь об этом рассказывать! – воскликнула Истия и, запрокинув голову, расхохоталась. – Запомните, сегодня ночью вы спите в разных комнатах. Не хватало мне объясняться с твоими родителями ещё и по этому поводу, Дэймия!
Когда Истия появилась в Башне Денеба, её внук Джеран как раз заканчивал прием транспорта.
– Ну как они? – спросил он встревоженно, поднимаясь с кресла, чтобы обнять Истию. Когда его сильные, молодые руки обнимали её, Истия вспоминала Джерри.
– Они выздоровеют полностью. – Она предупреждающе посмотрела на него. – Если получат времени столько, сколько им нужно. Никаких неожиданных визитов, ментальных запросов и попыток телепатии и телепортации!
– Как Дэймия воспринимает этот запрет? – пожелал узнать Джеран, вопросительно поднимая брови.
Истия задумалась. Она не хотела, чтобы её внук-Прайм прочел её мысли.
– Лучше, чем ты мог бы ожидать, – уклончиво ответила она. – Конечно, как только она поправит своё здоровье…
– Что? – В голосе Джерана послышалась неподдельная тревога.
– Она ведь пострадала не только психически, но и физически. И она потрясена смертью Ларака. Необходимо время…
Джеран нахмурился.
– Сколько? – Это уже был голос Прайма ФТиТ.
– Столько, сколько понадобится, – строго ответила Истия, пожав плечами.
– Я бы хотела успокоить Джеффа и Ровену… – добавила она и показала на панель управления.
– Разумеется, – согласился Джеран, отходя в сторону от кресла. – У меня сейчас перерыв. Ты сразу же вернешься обратно?
– Вообще-то нет, – улыбнулась Истия, устраиваясь в кресле. – Когда я сказала, что не должно быть никакого ментального напряжения, я имела в виду и свои занятия метаморфизмом, и проверку на них метаморфных теорий.
Физически они вполне в состоянии позаботиться о себе сами. – Она покачала головой, подумав, каким образом её слова соответствуют истине, и изо всех сил стараясь, чтобы её веселье не выплеснулось наружу. – Мне снова придется воспользоваться твоим гостеприимством.
– Бабуля, я всегда рад видеть тебя у себя.
Истия фыркнула, прекрасно понимая, что Джеран в настоящий момент лихорадочно думает о том, как ему организовать встречу бабушки с той девушкой, что сейчас квартирует у него.
– Может быть, мне переехать на квартиру Кэнтрии? В этом есть смысл.
Только, пожалуйста, Джеран, спроси сначала у неё.
Она рассмеялась, уловив в глазах Джерана испуг, когда он поспешно закрывал за собой бронированную дверь. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его от размышлений по поводу Дэймии и Афры.
Затем она устроилась поудобнее в кресле и, усилив своё сознание с помощью генераторов, послала мысль через несколько световых лет на Каллисто.
«Истия?» – Ровена немедленно уловила её сообщение и даже не попыталась умерить своё беспокойство. Прежде всего её беспокоила Дэймия.
«Ровена, они оба в порядке и скоро выздоровеют».
«Мама? – Сознание Джеффа подключилось к ним. – Надеюсь, без потерь?»
Джеффа больше беспокоило состояние Афры, который, по его мнению, пострадал больше, чем Дэймия.
«Я не предвижу никакого уменьшения их способностей. Я повторяю: отдых от всякого ментального стресса, много сна и изолированность полностью вылечат их».
Она ощутила волну облегчения.
«Как ты предполагаешь, когда они будут совершенно здоровы?» – спросил Джефф-Прайм.
«Не имею ни малейшего представления, – ответила Истия, тут же ощутив их испуг. – Бог мой, я никогда раньше не лечила таких переутомленных мозгов!
Дэймия метаморфно защитила Афру, а вы оба поддерживали её, когда она блокировала и уничтожила Содана».
После небольшой паузы Ровена спросила:
«Винит ли она себя за то, что не спасла…»
«Да, но это неизбежно, и мы не в силах облегчить ей это горе. Вы будете удивлены, когда увидите её».
Истия была рада, что в этот момент рядом с ней нет никого, кто мог бы увидеть её улыбку. Она очень любила жену своего сына, и не вина Ангарад, что она пыталась компенсировать своим детям то, что сама не получила в раннем детстве.
«Удивлены?» – переспросил Джефф.
«Приятно, – пояснила Истия. – Это происшествие заставило её наконец-то повзрослеть».
«Обряд посвящения?» – уточнил Джефф.
«Происшедшие события слишком горестны, конечно, но, учитывая личность Дэймии, только такой опыт мог должным образом стабилизировать её характер».
«Ты не слишком сурова к ней?» – заметила Ровена.
«Я объективна, уверяю тебя. Мы должны поблагодарить ту силу, которая есть у неё, за способность быстро восстанавливать душевные и физические силы. Иначе она была бы полностью истощена и разбита».
«Но сейчас она чувствует себя хорошо? Она действительно выздоровеет?»
«Ей нужно дать время, Ангарад; Кстати, ты больше не страдаешь от головных болей и потери сосредоточенности?» – поинтересовалась Истия, переводя беседу в другое русло.
«Нет, потому что мы сократили нагрузку, – быстро ответил Джефф. – Иногда ФТиТ ждет от своих Праймов слишком многого. Мы оба предоставляем нашим помощникам возможность обрабатывать грузовые транспорты. Это прибавляет им чувства уверенности в своих силах, а нам даёт короткий отдых. На Возничем глубоко раскаялись, что позволяли Дэймии телепортировать большинство грузов. Ей не придется больше этого делать.