— Что, чёрт возьми, происходит?
Вздохнув с облегчением, Николь поползла за своим телефоном, лежавшем от них в нескольких шагах. Видимо она обронила его, спеша на помощь боссу. Руки так сильно тряслись, что ей едва удалось поднести сотовый к уху.
— Чего ты хочешь? — прокричала она в трубку.
— Чтобы ты страдала, — ответили ей, и прежде чем отключиться добавили:
— Николь, в следующий раз я не промахнусь.
Деймон опустился перед Николь на колени и взял у неё телефон.
Подбежал Джаред.
— Кто бы это ни был, он исчез, — взглянув на дыру в ограде, сказал он Деймону, а потом спросил у Николь:
— Ты в порядке?
Впервые после событий в клубе «Зероу» Николь чувствовала себя паршиво.
— Нет.
Её стало колотить от ужаса произошедшего.
— Нет, я не в порядке. Всё плохо. Ничего не в порядке, — бессвязно бормотала она, вставая на обмякшие ноги.
Бросив телефон Джареду, Деймон её подхватил.
— Отдай его Сиду, возможно, он сможет узнать, откуда звонили.
— Мне нужен сотовый, — паникуя, промолвила Николь. — Ты не можешь его взять.
— Я его тебе верну, — ответил Джаред, побежав к Сиду.
Кивнув, Николь взглянула на Митча. Потрясённый, с измождённым видом он сидел за столиком для пикника. Подойдя, она к нему подсела.
— Митч, мне очень жаль.
— О чём ты должна жалеть? — проворчал Митч и попытался усмехнуться. — Или сожалеешь, что спасла мою мерзкую задницу.
Он попытался отшутиться, но это не помогло. В случившемся ничего смешного не было.
— Нет, я сожалею, что втянула тебя в это.
Николь отвернулась, задаваясь вопросом, как её размеренная жизнь превратилась в полный хаос.
— Откуда ты узнала?
Митч обратил на неё всё своё внимание.
— Мне позвонили и спросили, ощущаю ли я себя действительно в полной безопасности. А потом добавили, что перед тем как убить, хотят заставить меня страдать.
Николь почувствовала руку Деймона на плече. Она с трудом сглотнула, в глазах отражался испытанный ею ужас. Ужас, который до сих пор не отпускал.
— Он сказал, что у меня пять секунд на то, чтобы тебя спасти. Ты там стоял, а потом я заметила красную точку на твоём лбу и ну… остальное ты знаешь.
Глаза Митча слегка расширились, и он притянул её в свои объятия.
— Спасибо.
Он отстранился. На мгновение его взгляд смягчился, и в глазах заблестели слёзы. Потом выражение лица стало прежним.
— Даже не мечтай, Каллахан, что эта любезность зачтётся тебе в будущем.
Николь грустно улыбнулась.
— Босс, у меня и в мыслях этого не было.
После разговора с полицией Деймон торопливо подвёл Николь к машине и затолкал её на пассажирское сиденье. Поездка к ней домой прошла в мёртвой тишине. Каждый из них погрузился в свои мысли. Единственная связь — он взял её холодную ладошку в свою.
Возле квартиры Николь вытащила ключи. Их у неё взял Деймон и, когда собрался отпереть дверь, та со скрипом открылась, как в жутком фильме ужасов. Неожиданно Николь была впечатана спиной воина в стену.
— Не двигайся, — приказал он, когда распахнул дверь шире.
Тело вампира служило своеобразным щитом от любой опасности.
Николь выглянула из-за его широкой спины и от увиденного закричала:
— Боже мой!
В квартире всё перевернули верх дном.
Входя в помещение, Деймон завёл руку за спину, прикрывая собой Николь. Чтобы определить находился ли злоумышленник в квартире, воин закрыл глаза и полностью сосредоточился на своих ощущениях. Мгновение спустя он понял – они одни.
Почувствовав, что вампир слегка расслабился, Николь вышла из-за его спины, чтобы оценить нанесённый ущерб. Лучше бы она оставалась на месте, как приказал воин. Кругом всё было разгромлено и разбросано по полу. Она подняла книгу, которую Пэм дала ей почитать, и положила на барную стойку на кухне.
— Почему? — спросила она, чувствуя себя потерянной.
От Деймона не укрылось, что Николь готова была сорваться в любой момент. На прошедшей неделе она прошла через ад. Другая на её месте пала бы духом. Только сегодняшние события чего стоили: сначала Митч, а теперь и это.
Грудь скрутил безумный страх, когда Николь увидела, что произошло с местом, где содержались черепахи, и закричала:
— Не-е-ет.
Она побежала к разбитому террариуму в поисках своих питомцев. Кто-то держит собак, кошек, птиц, у Николь же были её любимые черепахи. Увидев Рена, лежавшего неподвижно на спине под тем столом, где находился их каменистый домик, она упала на колени, проигнорировав битое стекло, впивавшееся в ладони и колени. Осторожно взяв Рена, она молилась, чтобы с ним ничего не случилось. Перевернув его, Николь увидела грубо вырезанное на панцире слово — «СТРАДАЙ». Желчь подступила к горлу.