Поморщившись, Дейнис пообещала себе и близко не приближаться к обители магов крови. От аромата тех цветов голова ее всегда кружилась, к горлу подступала желчь, а перед глазами мелькали всевозможные образы, словно привычные сны наяву являлись. Ну нет, еще чего не хватало — праздник из-за такой глупости пропустить!
Державшийся рядом с ней Геймон присвистнул, его дракон нырнул вниз, и Архоней последовал за ним даже без команды своей всадницы. Они снижались, направляясь к одной из башен, стоявшей к окраинам чуть ближе, чем хотелось бы, например, уже выбиравшемуся из седла драконьему владыке Эйнару.
Пусть предкам Дейнис и удалось закрепиться во Фригольде, ни разу в истории на их попечении не было более тридцати драконов одновременно. А это сразу обозначило их статус среди драконьих владык, сильнейшим из которых — Элетрионам — принадлежало более семи сотен взрослых ящеров и несколько тысяч яиц. Вот их дом был поистине восхитителен: искусные рисунки золотом на стенах, выложенные сапфирами и алмазами танцующие драконы, а главное — огромный шар драконова стекла, удерживаемый чарами над крышей. Никто не знал — зачем, но только у Элетрионов на террасах росли настоящие деревья и цветы, вызывая неподдельную зависть соседей. Какое колдовское мастерство!
Спрыгнув с Архонея и ласково погладив его по носу в благодарность за полет, Дейнис тихонько вздохнула. Ах, как бы она была счастлива, предложи Эйтарис Элетрион стать его женой! Пусть даже и второй, но все лучше, чем за Геймона…
— Приведите себя в порядок, если нужно, — донесся до Дейнис раздраженный голос отца. — Мы должны оказаться в храме раньше, чем погаснет последний луч солнца.
Стоило лишь спуститься с полетной площадки, как в тот же миг ее окружили рабыни и увлекли за собой. Вскоре нескончаемым калейдоскопом замелькали платья и украшения, а после девушки расступились, с поклоном пропуская Дейнис с широкой, до блеска отполированной стеклянной свече.
Хрупкая девушка в свободном жемчужно-белом платье, какое полагалось надеть всем незамужним девам на праздник, украшенном серебряным шитьем, — вот какой увидела себя Дейнис на этот раз. Ее серебристые волосы изящным каскадом сбегали по спине, скрепленные украшениями из валирийской стали с таинственными черными алмазами и пламенеющими рубинами, единственно дававшими понять, какой род она представляет.
— Хорошо, — сдержанно оценила она труд рабынь. — А теперь проводите меня к отцу и брату.
Когда Дейнис снова поднялась наверх, от солнца, прятавшегося за горизонт, осталась лишь узкая полоса. Огни в столице, за исключением тех, что горели для нужд стражей, начали гаснуть один за другим — на первый час после заката город погружался во тьму, дабы не заслонять светом с земли величие неба. Ох, действительно, нужно было поспешить. Драконьих владык традиционно приглашали внутрь храма сразу после наступления ночи, а оказаться в конце очереди никому не хотелось.
Уставший Архоней недовольно тряхнул головой, когда она забиралась в седло, и Дейнис немного забеспокоилась. В день Вермитракса драконы всегда вели себя немного взволнованно, но его это поветрие никогда не затрагивало. Может статься, чует что-то…
Но мысли ее прервал строгий окрик уже закрепившегося в седле Эйнара:
— Дейнис, искры не считай! Геймон, полетишь первым, поможешь сестре спуститься, понятно? Хорошо. Лети, Эссовиус!
4
Храм Вермитракса находился в одной из башен неподалеку от центра города. Начиная с тридцать третьего камня от земли, его украшали увитые жемчужными нитями черепа драконов, от меньших к большим. С высоты казалось, будто огромный костяной ящер ползет по стене, обратив к небу многие свои головы.
На самом верху храма стоял алтарь, являться к которому без приглашения служителей было не принято, а потому всадники направили своих драконов на Плечо Бога — длинный и широкий горизонтальный выступ, с легкостью вмещавший даже таких гигантов, как Архоней.
Дейнис быстро вылезла из седла и спустилась на землю, а служки меж тем споро стягивали с Архонея все крепления. В эту ночь, согласно традициям, драконы должны были летать свободно, хотя изредка девушке казалось, что этот обычай завели из-за банальной нехватки места в храме. Где-то на нижних ярусах уже раздавались звуки музыки и громкий смех — там Вермитракса восхваляли вольноотпущенники.