Контроль и еще раз контроль. А то мало ли для чего на самом деле Джаду этот парень?
- Спасибо, Катце.
- У тебя все?
Кугер опять начал смотреть куда-то на стены. Рыжий едва не зарычал. Да что сегодня такое со всеми творится?
- Джад!
Глава Гардиан вздохнул и сказал:
- На той неделе мне поступило очень странное предложение, на которое я ответил отказом.
- Ну?
- Некто хотел купить молодых мальчишек, младше тринадцати. Также намекал, что не прочь познакомиться и с девочками. Я его послал.
- И правильно сделал. Придет еще раз – сообщи мне.
Такое уже бывало пару раз. Один – еще до появления Катце на Рынке, второй – на заре его карьеры. Дальше предложений дело так ни разу и не зашло. По крайней мере, Кугер утверждал именно это. Учитывая, насколько он боялся потерять расположение Эоса, ему можно было верить, ну и ненавязчиво проверить… Значит, нужно связаться с Матерью Юлианой.
- Разумеется, благодарю.
Он был уже у выхода, когда Джад его окликнул:
- Катце.
Рыжий обернулся, посмотрел на мужчину: тот стоял, держа в руках папку с делом того мальчишки, кто в будущем, скорее всего, заменит самого Кугера.
- На его месте должен был быть ты…Рэдрик, - тихо сказал Глава Гардиан.
- Я рад, что этого не произошло, - холодно ответил Глава Черного Рынка и вышел из кабинета.
***
И что Джад хотел этим сказать? Еще и по старому имени назвал. По-хорошему, спускать такое не стоило, но… Катце чувствовал – Кугер не хотел его обидеть, скорее, сказал то, что давно его грызло. Решился. А смелость надо поощрять, лишь бы она не переросла в глупость. Впрочем, Джад был достаточно умен, чтобы оставить этот разговор в той комнате и больше никогда к нему не возвращаться.
И этот день минул в делах. Между которыми Катце, не откладывая проблему в долгий ящик, все-таки узнал про дом на Роуз-Стрит и его продавцов. Что ж, парень не соврал. Осталось проверить, действительно ли он такой хороший дизайнер, как говорил…
Аукцион. Один из закрытых, а потому Катце должен присутствовать. Почему должен? Он уже и сам не знал. Раньше такие мероприятия любил посещать Ясон. Дэймону Альту было не до этого. Но когда Катце заикнулся о том, что, может быть, и ему туда не ходить, Первый Консул высказался недвусмысленно. «Это твоя обязанность». Ну да, главный продавец и не явится в магазин.
- И почем эта прелесть? – Антуан Дюкре, один из амойских бизнесменов.
Катце перевел скучающий взгляд на нечто с щупальцами по бокам, фасетчатыми глазами и жвалами вместо рта. Наверное, генетики спроектировали это, поголовно надышавшись каким-то галлюциногеном. Или Раулю Аму приснился плохой сон, и он решил поделиться кошмаром с общественностью.
- Цена указана под характеристикой.
- А я хочу, чтобы ты мне ее назвал, иначе на кой ты тут стоишь?
Катце досчитал про себя до десяти. Этот выскочка был амойцем. Богатым. И еще ровесником Главы Черного Рынка. Начинал с нуля (хоть и с более перспективных, нежели Рыжий, позиций), многого добился, а потому, считал себя вправе хамить «псу Блонди». В этом частично был виноват сам Катце, а частично – Ясон Минк, очень не вовремя решивший поставить Рыжего на место (да, иногда Глава Черного Рынка слегка перегибал палку, но все-таки можно было указать на промах позже, а не когда этот тип ошивался поблизости!). А, впрочем, Антуан был еще не самым плохим вариантом. Встречались и похуже…
Пришлось подойти к стенду, развернуть характеристику и назвать цену. Дюкре присвистнул. Потом хмыкнул:
- Впрочем, не так уж много, если хочешь удивить тещу так, чтобы она забыла дорогу в мой дом, как считаешь?
- Смотря сколько даме лет и перенесет ли она потрясение, - буркнул Катце.
- Эта дама переживет нас обоих, ты уж мне поверь, - грустно сказал парень и, кинув прощальный взгляд на несостоявшийся оберег от тещи, ушел к петам более симпатичным.
Катце посмотрел на Нечто с щупальцами, оно уныло клацнуло на него жвалами, выклянчивая подачку. Рыжий вздохнул и достал из кармана энергетический батончик, открыл маленькое окошко для подачи еды и кинул туда лакомство.
- Третий аукцион, а тебя все еще никто не купил, бесполезная прожорливая каракатица.
Нечто с урчанием грызло батончик и было вполне довольно положением дел. Рыжий вздохнул: до конца ночи и, соответственно, аукциона, было еще далеко.
***
Ближе к полудню, добравшись наконец до дома, Катце был атакован псом, который, потеряв всякую веру в хозяина, взял дело с прогулкой в свои лапы. Бак сбил Рыжего с ног и пронесся вниз по лестнице к выходу. Пришлось хватать поводок и бежать следом. Вообще, не прав в этой ситуации был исключительно Катце: последний раз он успел погулять с псом в середине минувшего дня. Впрочем, это был не первый и вряд ли последний раз.
А на улице вовсю светило солнце. Тепло. В парке было на удивление многолюдно. Поломав голову над этой загадкой, Катце вспомнил, что сегодня выходной день.
Где-то играла музыка, пес тянул хозяина вперед по дорожке, пока они не уперлись в небольшое скопление людей, образующее круг. В центре, судя по всему, располагался источник звука. Люди расступились, сторонясь большого по меркам Амои пса, и Катце увидел нескольких парней и девушек, поочередно танцующих на небольшой площадке, застеленной то-ли ковром, то-ли еще чем. Гастролеры с какой-то планеты, решили посмотреть галактику, попутно зарабатывая на переезд в следующую точку таким вот способом.
Тут один из танцоров предложил кому-нибудь из зрителей попробовать свои силы. Толпа ожидаемо начала отшучиваться, но тут желающий все-таки нашелся…
Дэйзи вышла в центр круга, перебросилась с ребятами парой реплик. Один из парней порылся в плейлисте. Заиграла музыка. Дэйзи чуть постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь, а потом начала танцевать…
Она не танцевала, нет, она пела на языке тела. Пронзительно и прекрасно. В этой песне сливались воедино свет, надежда, полет. Завораживающие движения, пируэты. Смесь художественной гимнастики, балета и современных танцев. Она танцевала, и создавалось ощущение, будто вся красота мира сконцентрировалась сейчас на этой небольшой площадке. И нотки светлой печали сквозили в этом танце, и восторг от мира, солнца… Танец жизни.
Музыка закончилась. Затаившая дыхание публика зааплодировала. Дэйзи поклонилась, повернула голову, улыбнулась Катце. Он кивнул ей в знак приветствия и пошел дальше – перед псом нужно было реабилитироваться, и Рыжий решил обойти парк. Удивительно хорошим оказался день. А выспаться можно и позже.
«Я всегда хотела стать балериной, но кто возьмет в труппу стриптизершу? Я имею в виду, только чтобы танцевать, а не обслуживать…» - как-то сказала Дэйзи, когда они пересеклись на лестничной клетке и разговорились. Точнее, это девушка говорила. Она всегда принимала более активное участие в беседе. Катце предпочитал молчать и отделываться односложными репликами. Но, как ни странно, каким бы паршивым ни был его день, каждый раз такой случайный разговор с Дэйзи напоминал Главе Черного Рынка, что в мире еще есть свет. Даже дышалось легче.
Она жила музыкой и танцами, но на Амои большого выбора у монгрелки не было… Катце никогда не был в том стрип-клубе.
***
Дик вошел в кабинет Катце хмурый как туча. Доложил об успешно завершенной сделке, пересказал пару слухов. Потом достал «Шеллах».
- У тебя проблемы? – Катце чуткостью не отличался, но курить сигареты, содержащие «амку» - это что-то вроде критерия паршивости дня. И у Дика он зашкалил под сто процентов.