— Мы могли бы с вами встретиться? Поговорить… О Рине. Мне нужно задать вам пару вопросов. Не по телефону.
Иван проглотил неприятный ком, вставший рыбной костью поперек горла.
— Я ничего не знаю про отца Василисы. Честно. Я видел её с каким-то мужчиной. И то со спины… Нет, я ничем не могу вам помочь.
— Я не это хочу спросить. Это про Рину, личное. Не по телефону, — повторила звонившая.
— Завтра я не смогу с вами встретиться. Буду занят делами до ночи. Извините. Может, в понедельник? На буднях ближе к вечеру я могу освободиться для вас в любой день. Где бы вы хотели встретиться? Может, напротив вашего дома в ресторанчике? Или вам нужна тишина? Тогда я могу приехать к вам на машине, и мы посидим в ней? Какой вариант вам больше подходит? — устал он уже говорить.
— Любой. Как вам будет удобнее?
Ему? Удобнее будет вообще не встречаться с призраком из прошлого. Он не ответит ни на один вопрос касательно Октябрины. Но если не согласиться на встречу, его могут продолжить доставать…
— Лучше подальше от вашего дома, чтобы Василиса нас не увидела. Мне кажется, она не совсем поверила в то, что я ей не отец. Надеюсь, что вы лично больше не ставите под сомнения мои слова?
— Нет…
Ответ прозвучал слишком тихо, и он понял, что разговор тет-а-тет или нос-к-носу будет не из лёгких. И не из приятных. Может, его даже припрут к стенке с тестом на отцовство. Ну что ж… Сделает. Хотя что от него могут хотеть... Денег?
— Мы могли бы встретиться возле магазина.
— Которого? — спросил Иван спешно, желая как можно быстрее закончить разговор, в котором он трясся над каждой новой произносимой им фразой.
— Где я работаю, — отрезала бабушка Василисы грубо.
Иван тоже разозлился и повысил голос:
— Да я понятия не имею, где вы работаете! Я не расспрашивал Василису про вас…
Пауза. За неё Иван шумно выдохнул и снова через футболку потёр грудь в районе сердца. Под рёбрами по-прежнему кололо.
— Не говорите, что вы случайно зашли ко мне за носками?
Теперь пришлось молчать Ивану. Он даже взглянул на ноги без тапок, но всё ещё в новых носках.
— Случайно… Вы тот кассир, что ли?
Он нервно хихикнул. Не по-мужски. По-бабски. Да он и чувствовал себя героем какой-то дурацкой мыльной оперы или же розыгрыша: улыбайтесь, вас снимают на камеру. А он и улыбался — нервно, сам себе в зеркальной полировке журнального столика, в который упёрся локтями.
— Город маленький, да… Я ещё думал, почему же ни разу не встретил Октябрину за столько лет… Ой, простите… Не буду больше. Да, я буду ждать вас у магазина. Позвоню в понедельник. Вы до скольки работаете?
Она сказала. Он обещал позвонить и сбросил звонок. Первым. Но телефон не убрал. Тут же набрал брату.
— Звоню сказать тебе спасибо… — сказал Иван настолько саркастически, что Андрей тут же поинтересовался, что стряслось.
И Иван рассказал, куда вляпался, играя с ним в русскую рулетку. Андрей присвистнул и спросил, что старший брат собирается делать.
— Ничего. Встречусь с бабкой в понедельник. Надеюсь в первый… Ну, почти в первый, — и он нервно рассмеялся, глядя на пальцы, которыми по очереди шевелил в купленных у бабушки Василисы носках. — И в последний раз. Мне нечего ей рассказать, и я… Вот реально не хочу знать никаких подробностей личной жизни её Рины. Мне своей семейной нервотрёпки хватает. И я… Может, параноик, конечно. Но у меня чувство, что меня попытаются развести на бабки. Ещё не понимаю как, но другого объяснения необходимости этой встречи я не нахожу.
Андрей помедлил с ответом секунды две, не больше, но Иван успел напрячься, потому что знал, что в мозгу брата идеи сейчас доходят до градуса закипания.
— Послушай…
Мог бы не использовать императив — он и так превратился в абсолютный слух. Уже до жара натёр телефоном ухо.
— Тебя не разведут, я в этом уверен. Ты не лох. Но если это про девчонку, то не отмахивайся сразу. Я найду людей проверить все справки…
— Ты о чём?
— Ну… Не на алименты же тебя разводить собрались? Может, ей лечение какое-то нужно оплатить. В общем… Ну… На паперть от большой радости не идут. Отвечай — подумаю. Вдруг действительно ты их последняя надежда, а? Ты так не думаешь? — уже более свободно хохотнул Андрей.
Иван приложил телефон к другому уху, а горящим потёрся о плечо.
— Я сейчас думаю только о Римме.
— Одно другому не мешает. О карме тоже неплохо подумать под Новый год. А вдруг Дед Мороз существуют. Мои вон ждут, а я ещё никаких подарков от его лица не присмотрел. Нормальные отцы ещё в ноябре, небось, озаботились, а я раздолбай...