- Я видела кристальную пещеру, милорд. Попасть мне было туда нелегко, я долго плутала, прежде чем находила вход. Внутри неё всё сделано изо льда, она хранит знания о множестве историй и событий. Но самое главное, - я покусала губу и всё же выпалила, - Самое главное, она хранит шар неведомой красоты, белый и сверкающий, внутри него сотни разноцветных лент и...возможно, сила.
Шатёр ахнул.
- Какого рода сила? - прищурившись, спросил травник.
Я печально вздохнула.
- Мне знать не дано.
Пока травники обсуждали нежданную новость, Брайан собрал пальцы в замок, подпирая ими подбородок и вдруг рассмеялся. Я уж успела подумать, что меня раскусили - надо было претвориться немой! - но травник и не думал усомниться в моих словах.
- Недурно, Генри, - признал он, - Есть в тебе чуйка на толковых новичков! Ну, где там Винсент?
- Здесь, милорд! - ответили ему резво.
Низковатого роста мужичок в доспехах спешно бежал к Брайану. Травник отдал приказ, не дожидаясь лишних вопросов.
- Подготовь своих ребят, дюжину, через четыре дня на рассвете выдвигаетесь с девчонкой, - он кивнул на меня, и я незаметно сглотнула, - Генри, вам с картографами я даю времени до завтрашнего заката. Пусть девчонка проложит вам путь к пещере.
- Будет сделано, милорд, - пообещал Генри, впрочем не так нервничая, как остальные при разговоре с Брайаном.
- Винс! Ко мне, на пару слов! - прикрикнул травник, и бледный мужичок двинулся к лидеру.
Я вопросительно посмотрела на Генри, и тот, ободряюще улыбнувшись, шепнул мне:
- Молодец, девочка, проверка пройдена. Чешим отсюда!
И меня повели прочь. Начинались самые великие в моей жизни приключения.
4. 1. Путь к сияющим вершинам
Лагерь был разбит на три части в соответствии с тремя классами. Первый элитный класс травников, чьи палатки были расположены близко к шатру, вдалеке от ледяной реки, откуда дул морозный ветер, обладали знаниями и умениями десятерых. Первоклассники всегда участвовали в собраниях лучших умов отряда, а будучи во дворце даже могли быть приглашены на заседание парламента. Носила эта элита исключительно белую одежду - символ чистоты и верности.
Второй класс был переходным. Травники там только и делали, что готовились к королевскому экзамену, способному помочь им попасть на ступеньку выше. Их одеждой были чёрные рубахи, а золотой узор мелькал лишь на рукавах. Жили они у начала елового леса.
И, наконец, третий класс. Задача здешних травников было учиться, учиться и ещё раз учиться. Они не были девочками и мальчиками на побегушках, но опыта для выполнения заданий им не хватало. Третьеклассникам выдавали непримечательные серые одежды, но, надо отдать должное королевской щедрости, ткань была всё равно высшего качества. Рукава и воротник были обшиты чёрными нитками, а шнуровка на тёмном корсете имела серебристый отлив. Всё смотрелось просто, но элегантно.
Классы жили разрозненно, сами по себе, никто не спешил заводить дружбу. Первоклассники каждый вечер собирались у центрального костра и отдыхали после тяжёлого дня. Я смотрела и завидовала. Вот если жильё второго класса скрывалось за стволами деревьев, то третий жил прямо на берегу реки. Холод был жуткий!
Третьеклассником меня, кстати, и сделали. Поселили в высокую круглую палатку с девчонкой из декады Марса. Она невероятно сильно напоминала Маркуса - такая же громкая и разговорчивая, с волосами цвета карамели и милыми веснушками по всему лицу. Её даже звали похоже - Мариса. Периодически мне казалось, что она трещит без умолку, но был в этом и плюс, если бы не соседка, то я навряд ли бы узнала хоть что-то об отряде. Вот закончится день, пойдём по кроватям, она сядет расплетать две забавных косички, и начнётся. Расскажет всё и про всех. Да, тут в отряде у меня, пожалуй, было два друга. Мариса и мальчик из лунных моего возраста по имени Кай.
Генри я после больше не видела. Парень провёл меня к моему ночлегу, показал, где ванна и где можно поесть, и скрылся в толпе, махнув рукой на прощание. Оказывается, мне повезло в первую же встречу наткнуться не на абы кого, а на одного из лидеров первого класса. Да уж, ему, видно, совсем было не до девчонки-лунной, дел невпроворот, к тому же солнечные девушки проходу не давали. Кидались на него, едва завидев. Только вот я бы хотела все эти истории услышать не шёпотом в ночи негреющей палатки от рыжеволосой девчонки, а от него самого...
Конечно, было заметно, что и остальные травники парнем по крайней мере восхищены, но навряд ли кто-нибудь бы открыто в этом признался, даже самому себе. Тут все были стойко убеждены в судьбоносной любви, что ждёт их в своей декаде. В такие моменты я невольно вспоминала Лио, а за ним и Берта...Только одна Мариса любила пообсуждать Генри, она вообще имела пристрастие к первоклассникам.