Доктор вздохнул: это не было ни неловкой попыткой путешествия во времени, ни наспех слепленным нагромождением едва придуманных теорий и приборов. Сплайн был продуманной моделью эффективной машины времени, впечатлившей даже Доктора. Кем бы ни был Посол, он должен был очень хорошо разбираться в темпоральной механике; Сплайн сильно превосходил временные черпаки, создаваемые ранними повелителями времени. Да уж... Но что-то привлекло внимание Доктора, и он подошёл поближе.
И замер.
Высокий тонкий блок, стоявший в одном из углов, был ничем иным, как хельмическим регулятором, стабилизирующим устройством, необходимым для работы всех ТАРДИС, идеальным средством стабилизации луча хрононов, проникающего в вихрь времени. Такие познания Посол мог получить только во время детального осмотра ТАРДИС, а очень мало кто из повелителей времени стал показывать свой корабль. Мастер и Рани не были известны гостеприимством, а что касается ТАРДИС Дракса, то Доктор сомневался, что в ней вообще были хельмические регуляторы. Оставалась всего одна возможность, и она Доктору не нравилась. Но внезапный крик сзади отвлёк его от размышлений и заставил обернуться.
– Кто вы такой и как вы сюда попали?
В дверях стоял профессор Уллий. И его вид нельзя было назвать радостным.
До конца тоннеля они дошли без происшествий, но это Калуна не удивило; он всегда подозревал, что слухи о неприступности Храма были именно слухами, которые милиция распространяла, чтобы отпугнуть людей.
– Куда теперь? – спросил Тёрлоу.
Калун уже понял, что этот парень обладал странной смесью трусости и храбрости. Он надеялся, что сегодня второе пересилит первое.
– Вон там, похоже, дверь есть. Тёрлоу посмотрел вдоль коридора и увидел прямоугольную впадину.
– Божественная воля Сплайна отправляет тех, кто находится внутри, отсюда в святая святых.
– Божественная воля? – цинично переспросил Тёрлоу. Он подошёл к прямоугольнику и прикоснулся к стене; двери тут же разъехались в стороны. – Это лифт.
– Лифт?
– Механическое устройство, Калун. Будка, которую поднимают лебёдкой по шахте. Боюсь, без божественных сил.
Ответ Калуна заглушил крик Тубоса, упавшего на пол с торчащим из груди арбалетным болтом. Арбалеты – штатное оружие милиции.
– Ни с места! – рявкнул из темноты голос.
– Пускайте в ход станнеры! – крикнул Тёрлоу.
Он направил свой станнер на атакующих, но Крус выбил его у него из руки. А затем вынул нож.
– Ты что творишь? – крикнул Калун.
– Всё кончено. Мы ждали, когда вы что-нибудь сделаете, чтобы выявить всех еретиков. И вот мы дождались, – когда из темноты вышла милиция и повязала остальных, Крус улыбался. – Вы станете уроком для тех жителей Хотампы, кто порочит славу Сплайна и его Верховного Жреца.
А затем Калуна увели, заведя руки за спину. Он успел лишь сказать Крусу:
– Сгори в аду, ублюдок!
– Вы, должно быть, профессор Уллий, – заявил незнакомец, протягивая руку. – Я Доктор.
Уллий не подал руки.
– Доктор чего?
За несколько часов до включения Сплайна ему не хватало только незнакомцев, околачивающихся возле самого Сплайна. Он бросил взгляд на Калуна; как только Сплайн заработает, и у Уллия появится свободное время, нужно будет сделать выговор этому младшему технику по поводу посторонних на объекте.
– Учитывая текущие обстоятельства, начнём с темпоральной физики, – Доктор раскрыл руки, указывая на помещение. – Это всё очень впечатляет, профессор. Не расскажите мне, откуда у вас взялась эта идея?
До включения считанные часы, а его всё ещё осаждают журналисты.
– Техник Калун проводит вас обратно до приёмной и вручит вам распечатку заявления для прессы, Доктор. В данный момент я очень занят; до запуска Сплайна осталось меньше шести часов.
– Думаю, не стоит это делать, профессор. Это устройство, если его включить, может привести к печальным последствиям; даже к катастрофическим. Время – это не славный океан, в котором можно плыть куда пожелаешь; есть определённые... соображения, – Доктор явно начинал злиться. – Вы прислушаетесь к моим доводам, или нет?!
Уллий засмеялся.
– Доводам? Наспех выдуманный бред, а не доводы. Я знаю каждый контур Сплайна, Доктор; он абсолютно безвреден.
– В том, что касается времени, вы не тот, кто может что-либо гарантировать, Уллий. Вы играете с...
– Силами за пределами моего понимания?
Сколько раз ему уже это говорили?
– Да по какому праву вы мне лекции читаете?
Доктор шагнул вперёд.
– По праву лорда Президента повелителей времени. Мы не можем допустить это кустарничество.
– Повелители времени? – Уллий нахмурился, вспоминая.
Посол Ц'рил часто говорил о них: почти всемогущие существа, следящие за потоком времени, путешествующие на судах, называемыми...
– Докажите это, Доктор. Покажите мне вашу ТАРДИС.
Покачав головой, Доктор ударил кулаком по металлическим перилам, окружавшим Сплайн.
– Моя ТАРДИС смещена во времени, и я не могу избавиться от мысли, что это произошло из-за вашего драгоценного Сплайна.
– Но Сплайн ещё даже не включен! – возразил Уллий.
– Там, где имеет место перемещение во времени, причинно-следственные связи могут вести себя необычно.
Это постоянное нытьё Доктора начало уже надоедать. Это было всё то же лицемерное отношение, которое довело Посла до несчастного случая; как жаль, что главную плату смещения хельмического регулятора закоротило как раз тогда, когда с ней работал Ц'рил. Уллий не позволит никому стоять на пути будущего его народа.
– Идите сюда, – велел он Доктору. – Если уж это вам не докажет безопасность Сплайна, то остальное и подавно бесполезно!
Статусная панель показывала каждый нюанс работы Сплайна, начиная от подачи питания и заканчивая тоннелем через сам Временной Вихрь. Уллий коснулся пальцами сенсорных органов управления, и показал изображение несущей волны тау-мезонов.
– Вот, пожалуйста. Абсолютно безопасный, абсолютно безвредный способ путешествия во времени. Луч когерентного времени, протянувшийся, как говорится в пресс-релизе, от самого начала времён, до самого конца.
– Да что вы говорите? – сказал Доктор и оттолкнул Уллия от пульта управления.
Несколько секунд он нажимал на органы управления, а затем отошёл.
– Тогда как вы объясните это? – он ткнул пальцем в экран.
Доктор увеличил угол обзора, отобразив гораздо бо́льшую часть Временного Вихря.
Тонкая белая линия несущей волны простиралась вперёд и назад от текущего времени Гераклита... но только на два года в обе стороны. Гераклит был окружён сферой... чего-то... чего-то, урезавшего Сплайн от вечности до четырёх лет. Откуда оно, чёрт возьми, взялось? А затем Уллий сообразил, что он не проводил проверку уже несколько недель, этого было более чем достаточно для того, чтобы эти высокомерные повелители времени могли кастрировать его изобретение.
– Что это? – спросил он у Доктора хриплым голосом.
Так называемый Доктор снова набрал что-то на клавиатуре, показав немного другое изображение. Он застонал:
– Это временная петля. Причём, сделанная повелителями времени. Тогда зачем тут я? – он схватился пальцами за переносицу. – Что-то здесь не так. Что-то совсем не так.
– Это вы мне говорите?! – прорычал Уллий. – Вы приходите сюда, распространяетесь о вмешательство во время и о том, как опасен Сплайн для Вселенной, а тем временем ваши подданные повелители времени уже позаботились о том, что Сплайн в любом случае не заработает.
Доктор попытался успокоить его:
– Заверяю вас, профессор, меня эта временная петля беспокоит так же, как и вас. Может быть, вы мне поможете?
Это всё. Это была последняя капля. Оттолкнув Доктора в сторону, Уллий подошёл к главному пульту управления, плоской поверхности с единственной кнопкой – ярко-красной кнопкой включения. – Возможно, ваши повелители времени не так всемогущи, как вам бы того хотелось, Доктор. Посмотрим, хватит ли у вашей петли силы удержать Сплайн на полной мощности.