Он ударил по кнопке.
В тот же миг колонна света изменила цвет – из генератора в подвале вверх устремились мнимые хрононы с обращённым спином, готовые проникнуть в Вихрь Времени, и испытать повелителей времени и их чёртову петлю.
Но начальное значение потока хрононов было лишь в четверть максимального значения; потянувшись к другой панели, Уллий резко повернул ручку регулировки.
В считанные секунды колонна стала почти чёрной от темпоральной энергии.
– Уллий! – закричал Доктор, пытаясь перекричать наполнивший помещение оглушительный гул. – Вы понятия не имеете, к чему это может привести. Обратная связь может оказаться катастрофической!
Уллий покачал головой:
– Я построил Сплайн для того, чтобы спасти эту планету, Доктор. Если Гераклиту суждено умереть, пускай он лучше умрёт от моей руки, чем иссохнет в мучениях из-за вас.
– Так этот Калун и есть тот бунтовщик? – тихо сказал Верховный Жрец.
Он сидел на высоком троне перед колонной искрящегося зелёного света, пускающего зайчики по бирюзовым стенам.
– Зачем ты спрашиваешь об этом, Уллий? – дерзко ответил тот. – Да и вообще, зачем тратишь время на допрос? Я уверен, что твой прихвостень Крус всё тебе уже рассказал.
– Да, рассказал, – Уллий посмотрел на Тёрлоу, и взял в руки один из станнеров. – Покажи мне, как это работает, или я велю убить Калуна. И поверь мне, Сплайн может высасывать из человека жизнь гораздо дольше, чем ты думаешь.
Тёрлоу презрительно усмехнулся:
– Да, могу себе представить. Судя по тому, что я тут вижу, Сплайн это довольно продвинутое устройство транспортировки во времени. В этом источник твоей власти, Уллий? Воруешь в других эпохах пищу? С помощью этого устройства ты мог бы перестроить всю планету, сделать Гераклит снова плодородным. Но вместо этого ты тратишь его на то, чтобы удовлетворять своих жрецов и держать под контролем местных жителей. Вокруг вас такие технологии, а вас только станнер интересует?
Верховный Жрец нахмурился. Калун не сомневался, что Уллий не понял ни единого слова из того, что сказал Тёрлоу. А будучи узколобым предводителем узколобой религии, он прореагировал предсказуемо. Пропустил всё это мимо ушей.
– Повторяю вопрос: как это работает?
Презрительная ухмылка Тёрлоу превратилась в улыбку, и Калун захотел узнать, что он задумал. На его взгляд выбор был не очень богатый, учитывая окруживших их шестерых охранников.
– Три раза нажмите на первую кнопку; так он заряжается. Уллий так и сделал, и радостно улыбнулся, как ребёнок, когда оружие загудело.
– Когда наведёте, нажмите на вторую кнопку, чтобы выстрелить.
Уллий встал с трона и повернулся. Он поднял станнер, навёл его на стену, где был лишь бирюзовый металл. Его палец потянулся к кнопке... Охранники засмотрелись; воспользовавшись этим, Тёрлоу толкнул руку Уллия. Луч испепеляющего белого огня попал не туда, куда его направлял Жрец... Он прожёг насквозь светящуюся колонну и ударил по аппаратуре у дальней стены. Корпуса взорвались, разлетевшись во все стороны горящими кусками. Но это было только начало. Колонна начала мерцать и в то же время свет в помещении начал угасать.
– Что ты наделал?! – закричал Уллий. – Охрана! Убить их обоих!
Но у охранников не было времени на то, чтобы что-то сделать. Колонна превратилась в светящуюся башню холодного огня, выбелившего комнату, заставившего всех прикрыть глаза. В тот же миг раздался жуткий крик, вопль боли, который, казалось, исходил от самой колонны.
Калун сглотнул. Это что, и есть та самая божественная кара, которую так долго обещал Уллий? Это была последняя мысль Калуна – его тело растворилось в огне и льде.
– Идиот! – крикнул Доктор, лихорадочно нажимая кнопки и дёргая рычаги, бегая от пульта к пульту. – Если я не смогу его выключить, вы можете прорвать Вихрь Времени.
Но на Уллия просьбы Доктора не действовали. Он стоял спиной к хрононному лучу, со спокойным лицом сложив руки.
– Делайте, что хотите, Доктор. Я не буду пытаться остановить вас.
Калун отошёл от луча хрононов, который уже превратился в непостижимую чёрную колонну, которая словно засасывала души. Рёв стал таким сильным, что он ощущал его ногами сквозь подошвы.
– Плохо дело, – бормотал Доктор. – Начальная обратная связь временной петли закоротила контур управления. Единственный выход – отключить тахионные генераторы. Калун, вы сможете это сделать?
Услышав своё имя, Калун дёрнулся и на секунду замер. А затем кивнул:
– Сейчас займусь.
Но он не успел дойти до двери. Чернота луча внезапно расширилась, её тёмная субстанция начала расползаться чёрными щупальцами во все стороны, ощупывая стены, пол, потолок, словно была живая.
– Уходите отсюда! – заорал Доктор, уворачиваясь от щупальца темноты, поглотившего пульт, за которым он работал. – Быстро, оба уходите!
Калун попытался, но не смог. К его ужасу, он увидел, что обе его ступни припечатала к полу лужа жидкой черноты. На его глазах она потекла вверх по его телу, парализуя его по мере своего продвижения. Он позвал на помощь, но скоро понял, что он в помещении один; Доктор и Уллий уже пропали во тьме.
Скоро пропал и он.
Тёрлоу осторожно приоткрыл глаза. Ослепительного света уже не было. Впрочем, не было и центра управления. Он находился в просторном научном комплексе, с такими продвинутыми технологиями, которые могли бы сравниться с самой ТАРДИС. В дальнем конце огромного помещения, внутри гранённого хрустального цилиндра была значительно бóльшая версия энергетической колонны.
И Тёрлоу был там не один. Там было больше ста человек, включая обнадёживающую фигуру Доктора. Тёрлоу подбежал к нему, но улыбка быстро сошла с его лица, когда он понял, что это не Доктор.
Это был Мудрец.
– Опять вы, – недовольно сказал повелитель времени. – И это всё, я так понимаю, из-за ваших некомпетентных действий? Когда я вернусь на Галлифрей, я организую полный пересмотр академических стандартов...
– Тёрлоу?
Обернувшись на знакомый голос, Тёрлоу оказался лицом к лицу с настоящим Доктором. Как он надеялся.
– Ты жив, – запыхавшись, сказал Доктор. Затем недовольно посмотрел на Мудреца. – Впрочем, твой выбор друзей меня не сильно радует.
– Ты не можешь объяснить мне, что происходит? Где мы?
– Мы всё ещё на Гераклите, – объяснил Доктор, уводя Тёрлоу от Мудреца. – Вернее, на одном из Гераклитов. Похоже, их тут очень много, не находишь? – он обвёл руками комплекс.
Тёрлоу на секунду нахмурился, а затем понял, что все люди в комплексе были Калуны, Уллии, Доктора, и Тёрлоу. Одеты они были по-разному, но все были вариациями на четыре знакомые темы.
– Параллельные вселенные?
– Не совсем. Я уже начал строить гипотезу перед тем, как Сплайн был перегружен, но оборудование в той реальности было слабоватым. А вот это место кажется подходящим.
Сказав это, он пошёл к большому столу, бирюзовая поверхность которого была покрыта узором из тёмно-синих линий, похожих на печатную плату. Тёрлоу рассказал ему о своих похождениях в его версии Гераклита.
– А что вы тут делаете? – раздался знакомый голос.
Позади них стоял Уллий. Но этот Уллий очень отличался от Верховного Жреца. Вместо жестокости и чванства на его лице было научное любопытство.
– Полагаю, вы как-то связаны с этим? – он обвёл рукой собравшуюся толпу.
– Профессор Уллий, – сказал Доктор, пожимая ему руку. – Я Доктор, а это Тёрлоу. Остальные... думаю, вы сами их узнаете. Боюсь, что имела место неполадка Сплайна. Я повелитель времени и прибыл сюда, чтобы всё исправить.
– Повелители времени? – усмехнулся Уллий. – Посол говорил о них, – он грустно улыбнулся. – Как жаль, что он погиб до завершения Сплайна, он бы так им гордился. А впрочем, откуда лорку было знать, что загрязнение Гераклита вызовет у него рак?