Словно в ответ на его сомнения Сев ощутил легкое прикосновение магии к щеке, как будто теплой ладонью провели. Магия была до боли знакомой, и юноша неожиданно понял, кому обязан голосившей интуицией. Не шестое чувство вело его, нет. Хогвартс пришел на помощь.
- Спасибо, - улыбнулся Сев. Он не один. Значит, справится.
- Подземелья... - прошелестело по коридорам.
- Держитесь все, раненых не будет... – пробормотал юноша, снова взяв с места в карьер.
Налево, прямо, направо, к лестнице, вниз... Перепрыгивая через тела павших, оскальзываясь в лужах крови и запинаясь об останки мебели и доспехов. Быстрей, быстрей, на пределе сил – успеть, не дать загнать себя в ловушку. Налево, прямо, прямо... Лаборатория!
Тяжело дыша, Сев распахнул дверь. Охранные заклинания вспыхнули, обнаружив чужака, но тут же погасли, почувствовав знакомую магическую подпись.
- Где же, где... – метался юноша по помещению, буквально кожей чувствуя, как уходят драгоценные секунды. – Проклятье! – он замер, беспомощно оглядываясь. Внимание Снейпа-младшего привлек каменный скрип. Обернувшись на звук, он с изумлением увидел ожившую фигурку демона на фонтанчике в нише. Сверкнув красными глазами, демон поднял лапку и указал куда-то в угол.
- Спасибо! – выдохнул Сев и бросился к искомому свертку. – Чтоб тебя!!! – рявкнул он, смачно растягиваясь на полу, запнувшись. Торопясь подняться, юноша неловко задел подставку, на которой стоял котел с зельем. Конструкция опасно покачнулась...
- Вашу мать! – ахнул Сев, глядя на разлившийся золотистой лужей по полу «Феликс Фелицис». И после паузы: - Что ж я натворил...
В зловещей тишине отчетливо вспомнился последний урок зельеварения. «...Если его случайно пролить на какой-нибудь настоящий артефакт, то последствия будут самими непредсказуемыми...», «...действие «Феликс Фелицис» на неодушевленный предмет значительно дольше, чем на живого человека, и, соответственно, последствия масштабнее...».
Магия пропитала Хогвартс от фундамента и до флюгеров на башнях, он, безусловно, обладал собственным разумом и на протяжении тысячи лет впитывал в себя всевозможные эманации: любви, страха, ненависти, а то и смерти... Мощь, сконцентрированная в древних стенах, была воистину ужасающей. Однако замок не зря проектировал астроном: чтобы не дать накопленной силе придти в резонанс и взорваться, Годрик создал своего рода гигантскую шкатулку с секретами, являющуюся крайне неординарным артефактом. Она упорядочила магию, стабилизировала ее, и привести Хогвартс в истерику могло лишь проведенное левой пяткой жертвоприношение, и то не факт.
...А вот от «Феликс Фелициса», доведенного лишь до второй из трех стадий готовности, соответственно – субстанции крайне неустойчивой и весьма коварной, можно было ждать любой подлянки. Естественно, замок постарается всеми силами утихомирить взбесившуюся магию...
Светопреставление будет знатным.
Размышления заняли считанные секунды, но их хватило, чтобы зелье успело полностью впитаться в каменную кладку. Остался лишь золотистый отлив на полу, как напоминание о случившемся.
Сев растерянно перевел взгляд на фонтанчик. Демон выразительно повертел пальцем у виска и требовательно указал на что-то в углу. Ну да, Волдеморта еще никто не отменял. Прерывисто вздохнув и мысленно попросив прощения у обитателей замка, юноша подхватил сверток и пулей вынесся из лаборатории. Интуиция (или Хогвартс?) подсказывала, что Лорда от искомого им Избранного отделяют коридора два, не больше. Сев поторопился умчаться вглубь подземелий.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем отыскалась нужная дверь – от волнения экс-Избранный слегка заплутал в этих богами забытых закоулках. С трудом отодвинув тяжелую створку, юноша скользнул на узкую крутую лестницу, уводящую во мрак. Немного постоял, пытаясь отдышаться и раздумывая, стоит ли запереть дверь, чтобы хоть немного задержать Волдеморта. И махнул рукой. Минутой раньше, минутой позже – какая разница? Легче от этого не станет.
Вздохнув, Сев неторопливо спустился вниз, подсвечивая дорогу Люмосом. Спокойно прошел и коридор, заканчивающийся еще одной, на этот раз каменной, дверью. Створки были покрыты искусной вязью, в узлах которой загадочно мерцали изумруды. Юноша давно заметил, что камни расположены несимметрично, и задался вопросом, не изображено ли на двери какое-нибудь созвездие. К сожалению, он не настолько знал астрономию, чтобы вот так сразу подтвердить или опровергнуть догадку, а засесть здесь с атласом звездного неба все никак не выпадало времени. «И вряд ли уже выпадет», - мелькнула пессимистическая мысль. Рассердившись на собственную паранойю, Сев толкнул створку и вошел в Чертоги Ожидания.