Это несколько обнадеживало, тем более что чем дальше шел поисковый отряд, тем больше мертвых деревьев попадалось на пути. Исчезал и тонкий снежный покров; а через некоторое время маги оказались в настоящем мертвом лесу, с полным отсутствием трав, какой-либо живности, потрескавшейся пепельно-серой землей и светло-серыми высохшими исполинами. Даже воздух стал неестественно сухим для леса, наполненным неприятным сладковатым запахом гнили. Могильный холодок неприятно пробегал по телу, а невесть откуда взявшаяся дымка, казалось, отсвечивала голубым.
Маги невольно вздрогнули, когда над головами с громким хлопаньем пронеслась огромная летучая мышь. Покружив между деревьев, она примостилась вниз головой на одной из веток и вперилась в незнакомцев изучающим взглядом. Увиденное ей явно не понравилось, потому что в следующий миг ночная охотница сорвалась с ветки, и, пронзительно крича, бросилась на магов. Преподаватели не успели среагировать, а мышь уже была отброшена защитными чарами фонарей. Недоуменно покружив над потенциальной добычей, она снова спикировала – и снова отлетела назад, чувствительно обжегшись о магичекий полог. Видимо, мышь поняла, что пока люди стоят на дороге, ей до них не добраться, но улетать не стала, выжидая удобный для нападения момент.
- Проклятье! – выругался викинг. – Вот только лемура на хвосте нам не хватало!
- Летучая мышь-вампир?! Мерлин... – ахнул когтевранец. – Может, подпалить ее Инсендио?
- Здесь все сухое, как бумага: полыхнет так, что никакое Акваменти не поможет, - возразил Сев.
- А если... хм... Простите, сэр. А если Авада Кедавра? – смущенно спросил юноша. Одно дело – просто знать, что декан Слизерина темный маг, другое – напрямую обсуждать с ним возможность применения Темного заклинания.
- Это нежить, - ответил за Сева Джо. – На нее Авада не действует.
Маги переглянулись: еще одного противника на хвосте, как выразился викинг, им совершенно не нужно. Надо избавляться от лемура, но как? Обычно нежить испепеляли, но в высохшем лесу это было крайне опасно. Заклинания для развоплощения магически поднятых умерших – инфери, зомби и духов – не действовали на настоящую нежить, ту, которая выходила из мира мертвых благодаря природной темной магии. В местах с различными аномалиями появлялись не только темные существа: сами собой откуда-то материлизовывались полтергейсты, из своих гробов поднимались трупы и даже баньши... Объяснить этот феномен не могли, поэтому и средств защиты от такой нежити было крайне мало.
- Попробуем методом научного тыка, - мрачно заявил Сев. – Сектусемпра!
Режущее заклинание, вычитанное в старом учебнике Снейпа, разорвало лемура на мелкие кусочки. Однако буквально через несколько секунд по разрозненным клочкам мышиной шкурки пробежали голубоватые огоньки – и разъяренный вампир снова кружит над троицей.
- Петрификус Тоталус! – не мудрствуя лукаво, Фоссет запустил в лемура самым простым заклинанием из арсенала боевых. Мышь только отбросило на несколько метров и раздраконило еще сильнее.
- Акваменти! – насквозь мокрый лемур отряхнулся и снова предпринял неудачную попытка напасть.
- Ступефай! – никакой реакции.
- Бомбарда! – как и после Сектусемпры, лемур восстановился в течение одной минуты.
..- Люмос Максима! – вот тут мышь заверещала от боли. Видимо, солнечный свет был для нее убийственен, как и для любого вампира. А магический – всего лишь болезненным. Хотя...
- Все вместе Люмос Максима на счет три! – скомандовал Джо, выхватывая палочку. – Раз, два, три!..
Палочки магов полыхнули ярким огнем. Лемур, оказавшийся в круге света, отчаянно заверещал и попытался скрыться в спасительном сумраке, однако начавшие дымиться крылья просто отказали. Мышь затрепыхалась в воздухе, силясь хотя бы не рухнуть на землю, где свет был сильнее и, соответственно, болезненнее. Фоссет поднял свою палочку повыше, и даже привстал на цыпочки: это сработало. С протяжным воем лемум в последний раз рванулся в сторону и тонкой струйкой праха осыпася на камни дороги.
- Слава Одину и Фрее! – выдохнул викинг.
- Да уж, - покачал головой когтевранец.
- По крайней мере, мы нашли способ избавиться от низших вампиров, - оптимистично заметил декан Слизерина. – Но если мы потратили столько времени, чтобы отбиться от низшей нежити – что же будет, когда наткнемся на высшую? Не уверен, что магический полог дороги защитит нас от простых вампиров, носферату, скелетов, зомби, и, не приведи Мерлин – личей*!