— Я Староста, — передразнила ее Таня, и несколько девочек рассмеялись. — Старостам тоже надо Помнить Свое Место, — она расправила плечи и обвела взглядом собравшихся в поисках моральной поддержки. — Может, Анна, настало время и тебе сыграть вместе с нами? Может, тебе уже хватит задирать нос и строить из себя начальницу? Может, тебе напомнить, кто ты есть на самом деле? Что ты есть. Ты всего-навсего Лишняя. Точно такая же, как и все мы.
— Мне известно, что я Лишняя, — со злобой проговорила Анна, уставившись на Таню. — Я Знаю Свое Место. А вот ты, по-моему, нет.
— Неужели? Ну, может быть, ты права. Может быть, Мне Не Место в этой спальне, — глаза Тани горели. — Может, Мое Место в другой спальне. Или в коридоре. Или вообще во Внешнем Мире. Может, Мое Место вовсе не здесь.
Несколько мгновений она смотрела на Анну, а потом, откинув назад голову, кинулась к двери, распахнула ее и жестом пригласила других девочек последовать за собой. Шарлотта неуверенно двинулась следом. Шейла тоже. Анна схватила ее и оттащила назад:
— Оставайся здесь, — приказала она. — Оставайся здесь и никуда не ходи.
Анна медленно приблизилась к двери и выглянула. Таня и Шарлотта бегали по коридору, барабанили в двери спален и кричали: «Знайте Свое Место, Лишние, Знайте Свое Место». Пара дверей открылась, и несколько встревоженных девочек выглянули наружу. Вскоре Шарлотта и Таня вытащили их в коридор.
Чтобы привлечь к себе внимание, Анна шагнула в коридор и с грохотом захлопнула дверь.
— Марш обратно в спальню! — заорала она. — Спать! Немедленно!
— А иначе что? — посмотрев на нее, рассмеялась Таня. — Доложишь на нас? Побежишь к миссис Принсент?
— А иначе я тебе сама набью морду, — в бешенстве выдохнула Анна. — Ты Лишняя, Таня, и должна вести себя как Лишняя, ты должна следовать правилам и делать то, что сказано. Лишняя Таня, ты не имеешь права на существование, и если ты не умеешь себя вести, то…
— То что? — спросила Таня. Глаза у нее были дикими. Девочку пьянило от веселого возбуждения.
— Тебя посадят в карцер.
В коридоре повисла гробовая тишина, а лицо Тани побелело. Неожиданно показалась миссис Принсент.
— И высекут, — добавила миссис Принсент. С каменным лицом она направилась к Анне. — Анна, я слышала, как ты вызвалась устроить Тане взбучку. Сделай одолжение, я буду тебе крайне обязана.
Анна неуверенно посмотрела на миссис Принсент. Прежде ей ни разу не приказывали кого-нибудь избить. Считалось, что Лишним запрещалось поднимать руку на кого-либо — разве что друг на друга, да и то только в игре.
— Давай же, — с напором произнесла миссис Принсент. — Пусть все увидят, что ждет Лишнюю, если она думает, что правила не для нее писаны, если она считает, что может делать все, что душе угодно, отплачивая черной неблагодарностью Матери-Природе и всему человечеству, которое в щедрости своей сохранило ей жизнь.
Анна нерешительно двинулась к Тане, глядящей на нее с вызовом.
— Ударь ее, — приказала миссис Принсент. — Пусть она поймет, в чем ее проступок. Помоги ей извлечь урок из собственных ошибок и понять, что же это такое — быть Лишней. Пусть она убедится, что никому не нужна, что она обуза, и каждый шаг, что она делает по этому коридору, это шаг, украденный у Матери-Природы. Пусть до нее дойдет, что она дрянь, что, если она умрет, всем будет наплевать и что в мире было бы чище, если бы она и вовсе не появлялась на свет. Анна, сделай так, чтобы она все это поняла.
Голос миссис Принсент звучал тихо, угрожающе, и Анна поймала себя на том, что дрожит. «Таня должна все это понять, — сказала себе она. — Таня должна все это усвоить. Ради своего же блага. Ради всех нас».
Анна медленно отвела руку, собираясь ударить Таню по лицу. Таня посмотрела на нее, потом стрельнула глазами на миссис Принсент и снова перевела взгляд на Анну. Вдруг она расплылась в улыбке, полной презрения и ненависти.
Анна несколько мгновений смотрела ей в глаза, после чего снова занесла руку. Ей страшно хотелось выплеснуть бурлившую в ней злобу и отвратительное настроение, но почему-то она не могла этого сделать. Как бы ей ни хотелось преподать Тане урок и показать где Ее Место, Анна не могла ее ударить. Осознание этого напугало ее, особенно когда она увидела, как лицо Тани снова расплывается в улыбке.
— Ну давай, бей, — прошипела Таня. — Давай, чего ждешь? Или ты не такая уж крутая? Что скажешь, Лишняя Анна?
Анна, не в силах пошевелиться, смотрела на Таню.
— Ну что же, Анна, — зловеще произнесла наконец миссис Принсент. — Лишняя Таня проведет всю ночь в карцере, равно как и Лишняя Шарлотта, после того как мы побеседуем у меня в кабинете. Все остальные лишаются на один день завтрака и каждый вечер в течение недели будут отправляться на дополнительные работы.