Одна часть меня была готова взорваться и врезать ему по самодовольной физиономии. Другая — сдержанно молчала, сжимая кулаки так, что ногти протыкали кожу ладоней.
Только не сегодня, Стиллброу.
За годы общения с семьей Мэдоуфейн я так и не смогла смириться с существованием бесплатного приложения в лице Никсона Стиллброу. Мы не переносили присутствие друг друга, но оба стойко терпели, бросаясь взаимными оскорблениями по настроению.
Он перманентно выигрывал.
Они шли впереди, что-то обсуждая, перекидывались только им двоим понятными шутками. А я плелась позади, вновь отсчитывая до восьми.
В главном холле толпились кадеты, окружив виновника ночного собрания. Даже на лестнице, соединяющей фойе и девятую секцию, теснились люди, пытаясь рассмотреть Бертана.
Спертый воздух сдавливал легкие. Агнесса потянула нас за собой, прыгая в возбужденную толпу и прокладывая путь в сторону брата. Мы с Никсом едва успевали переставлять ноги.
Просто дерьмо.
Я мысленно взмолилась всем богам Эйзена, как только вышла из толпы, которая к этому времени стала еще гуще. Каждая мышца моего тела ощущала обескураженные и злобные взгляды, впивающиеся мне в спину, словно иглы.
Один. Два. Вдох. Восемь.
Никсон, стоящий справа, убирал серебристые волосы с покрасневшего лица. На его лбу выступила испарина, и он отчаянно старался скрыть учащенное дыхание. От него все еще несло маграстом, и я злобно прыснула, представляя, как кровь звенит в его ушах. Невероятное наслаждение.
— Не думал, что ты придешь, Арна, — тень нависла надо мной, а перед глазами появился силуэт в форме ловчих.
Песочного цвета одеяние, чтобы лучше всего виднелись пятна крови. Светлая туника, обмотанная ременной перевязью, прикрывала обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги. За спиной висел колчан, из которого выглядывали стрелы. С белым оперением из эйзенского э́веля, выдаваемые всем ловчим, и одна — из синего óврида, с черным кончиком, подарок Агнессы.
Бертан протянул руку, и перед глазами открылось его лицо, прячущееся в глубоком капюшоне. Ладони заметно огрубели от регулярного натягивания тетивы. Движения рук и тела оставались такими же мягкими.
Я выпрямилась, удерживаясь о его ладонь и отводя смущенный взгляд. Мои мускулы дрогнули, освобождаясь от презрительного взора кадетов.
— Благодари свою сестру, — я любезно улыбнулась и убрала руку за спину, слегка поклонившись.
— О нет, нет, — Бертан схватил меня за плечи, заставляя выпрямиться, — встань. Это неофициальная часть.
Я не решалась поднять взгляд еще раз, чтобы внимательнее осмотреть парня. Вся его суть возвышалась рядом со мной. Мое нутро ощущало, насколько сильно он изменился за год. В обволакивающем голосе появилась отрезвляюще жесткая нота, присущая всей семье Мэдоуфейнов.
Даже сейчас я ощущала жар, исходящий от кончиков его пальцев. Он провел ладонями вдоль моих предплечий. Коснулся продолговатого шрама на внутренней стороне правой руки, и, на мгновение задержавшись на запястье, шагнул назад.
— Поверить не могу, что ты свалишь от нас уже через несколько дней, — Никсон приобнял Бертана за плечи. — Мне придется одному следить за ними?
Стиллброу кивнул в сторону Агнессы, не сводя с меня пристального взгляда.
— Кому еще придется следить, — девушка толкнула его локтем в бок, но тот не подал вида.
Я наблюдала за их словесной перепалкой со взаимными упреками, стараясь не встревать в разговор. На висках Бертана выступили вены, и он прикрыл глаза в молчаливом смирении.
Спустя три месяца Бертан навсегда перейдет в отряд ловчих. Войдет в историю как еще один член династии Мэдоуфейн. А через год туда попадет Агнесса, и наши пути, скорее всего, разойдутся.
Все они с малых лет знали, что им уготовано судьбой. А я стояла на краю обрыва, совершенно не представляя, что меня ждет на его дне. И через эти три чертовых месяца мне придется шагнуть в неизвестность.
— Ну что, — мужчина с проседью в бороде положил ладонь на плечи Бертана, — готов?
Мне ни разу не доводилось видеть семью Мэдоуфейн в полном составе, но я с первого взгляда узнала главу семейства. Глаза мужчины обрамляли глубокие морщины, кожа лоснилась под светом ламп, а руки были покрыты многолетними мозолями.