Я подумал, что доктор как раз и нашел. Он сказал, что нашел грязную одежду. Его друг Игис как-то рассказывал, что может найти любого человека, лишь бы были вещи, которые долго носил этот человек. Лучше всего те вещи, которые непосредственно примыкали к телу. Тогда отпечаток личности получается четким. Оказывается все вещи носят отпечаток разных людей, в том числе, которые их делали, шили и прочее. Вот доктор и взял носки. Они были не такие запачканные, и явно были близко к телу. Я не стал рассказывать Майе о поисках доктора Шалома.
- Майя, мы возвращаемся к главному вопросу. Ты хочешь его видеть?
За ее спиной появился демон и ущипнул девушку за плечо. Она не испугалась, похоже, что демон проделывал подобное не в первый раз.
Она повернулась к нему:
- И что?
- Скажи "да"! - скомандовал демон. - Зря, что ли я все это устраивал.
- Что? - завизжала Майя. - Ты это все подстроил?
- Спокойнее, Майечка. А чем ты недовольна? Где бы встретила такого?
Девушка успокоилась:
- Действительно, такого бы я нигде не нашла. Я его жду.
***
Нат открыл дверь комнаты Майи. Его сердце колотилось как ненормальное. В кресле сидела девушка его мечты. Нат медленно, как будто во сне, прошел в комнату. За его спиной появился демон и закрыл дверь на семь амулетных запоров. Также как и появился, демон неслышно пропал. Нат подошел к креслу, опустился на колени:
- Прости меня, котенок.
- За что?
- За то, что я не нашел тебя сразу.
- Нат, поцелуй меня.
Дважды принца просить не пришлось.
***
Ната было невозможно оторвать от Майи. Я не спрашивал, что они решили. Нат ничего не говорил, только ходил с абсолютными пьяными глазами. Из нашего дома Нат уходил на очень-очень важные мероприятия. Я узнал, что его перед семьей прикрывал Шош.
Мои библиотечные помощники трудились в поте лица, Борон ушел в творческий вираж, он писал любовный роман.
Мне надо было поговорить с разными людьми. Я хотел понять их отношение к магии силы и магии вещей. Со своими проблемами я обратился к Жуцу. Он разрешил мне сидеть в его заведении и задавать вопросы людям. В своем меню он внес приписку, что если человек отвечает на вопросы, которые задает ему тип в красном наряде (я), то плата за еду уменьшается на четверть. Причем таким снижением цены можно было воспользоваться один раз для себя. Но если человек приводил в заведение Жуца еще кого-нибудь, то и во второй и в третий раз.
Народ повалил валом. С помощью Жуца я смог охватить трудовую часть населения. Тех людей, которые трудились в лавках, в мастерских, и даже в финансовых учреждениях, таких как банки.
После недели напряженных опросов, я понял, что поговорил уже со всеми трех, прилегающих улиц.
Следующим местом расспросов в моем списке стояла улица мастеров артефактов. Здесь надо было быть гораздо осторожнее.
В трактире Жуца "Лиловый листок" я задавал много вопросов, в том числе читают ли люди книги, что читают, что думают о прочитанном. Я старался не спрашивать напрямую о тех вещах, которые меня волновали. Жуц показал, что в его трактире постоянно сидели люди из службы безопасности, присматривая за мной.
Мастера артефактов были гораздо сообразительнее простых служащих. Кто-то мог понять, к чему ведет мое любопытство. Попасть в подземную тюрьму или в Шоушаховскую башню мне не хотелось.
Пока я обдумывал, как мне организовать свои вопросы в квартале мастеров, ко мне пришли посыльные из дворца. Мне было приказано явиться к первому министру Арикову. Приглашение было выписано на черной бумаге розовыми буквами. Мне было назначено на два часа дня.
Гриша первый узнал о полученном приглашении. Он завис в дверях и заявил, что не выпустит меня.
За дверями материализовался Буквари и согласился с ним.
Доктор Шалом распереживался и посоветовал мне не ходить без магической поддержки.
Майя раскричалась на меня и заявила, что это полное безумие.
Ната не было, что очень облегчило мне жизнь. Доктор, Гриша и Сева переключились на Майю. Они ее успокаивали. Юща тоже не осталась в стороне. Я смог спокойно собраться. Слушаясь свою семью, я нацепил на себя столько артефактов, что спокойно мог бы смести полгорода. Под общие причитания я отправился во дворец.
***
Меня поразила встреча. Министр Ариков встречал меня лично в дверях своего кабинета. По лицам присутствующих людей я понял, что это равнозначно событию, что король пойдет на кухню мыть посуду после Большого королевского приема.
Мне пришлось сделать вид, что я ничего не понимаю, и это в порядке вещей.
Министр выглядел устало. Сегодня я посмотрел на него, как на человека. Выдающийся орлиный нос, нависшие над глазами веки, тонкие губы, острый, выдающийся вперед подбородок, тонкие руки, и над всем этим властвовал жесткий хищный взгляд.
По этикету я первый поприветствовал министра Арикова. Он ответил мне со всей возможной учтивостью. Мы уселись в глубокие роскошные кресла. Между нами стоял низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами, орехами и еще одна со сластями. Министр начал странный разговор, при этом он поднялся и стал готовить чай, разливать его в чашки. Подобного от министра я не ожидал, но старался держаться.
-- Уважаемый Треш, - мой слух резало столь вежливое обращение от министра, - Уважаемый Треш, Вы являетесь крупным специалистом в области артефактов. Правильно?
-- Да, уважаемый министр. Потомственное дело моей семьи - это торговля артефактами.
-- Значит, Вы все знаете о свойствах артефактов? - вкрадчивый голос министра, резал меня ушам.
-- Конечно, уважаемый министр. Даже я если, я не знаю что-то, то существуют справочники и каталоги.
-- Замечательно. Значит, Вы сможете провести расследование, - заключил министр.
В моей голове зазвенел колокол тревоги. Я постарался спросить министра как можно спокойнее:
-- Какое расследование имеет в виду, уважаемый министр?
Министр Ариков улыбнулся простоватой улыбкой, но глаза горели огнем азарта. Людям с такими улыбками не отказывают.
-- Не так давно на меня было совершено покушение. Покушение было совершено артефактом. Мои люди консультировались со специалистами, но результаты весьма противоречивые. Я хотел бы, чтобы Вы провели расследование этого покушения.
В моей душе звучала непечатная ругань, но я посмотрел на министра Арикова и с открытой улыбкой, чуть поклонившись, сказал:
-- Это будет честью для меня, уважаемый министр.
-- Все что Вам понадобится будет немедленно Вам предоставлено. По дворцу Вас будет сопровождать мой помощник Акулей. Отчет я хочу услышать лично.
В кабинет министра вошел мужчина лет сорока в военной форме. Он коротко кивнул:
-- Акулей. Я Ваш сопровождающий и охранник.
-- Треш, - я представился Акулею.
Министр Ариков лучился удовлетворением. Я поймал взгляд министра, он смотрел на нас с чувством превосходства.
-- Уважаемый Акулей, мне надо вернуться в Лавку за инструментами. Если Вы не против, то после можно будет начать расследование.
Акулей опять коротко кивнул.
***
-- Эта та самая стрела, которая попала в министра Арикова?
-- Да, Треш.