Перед проходом через "драконовые" холмы, мы со Смиттом решили хорошенько отдохнуть и провести небольшую ревизию моих артефактов. Женщины-пауки нас научили перво-наперво заботиться о своей защите. Вспоминая о "двойных" артефактах в указателе дедушки: бусах и плаще, я решил поближе положить ошейник, о котором упоминалось в списке.
Я рассказал Смитту о последующих трех указателях, и время от времени он начинал выдвигать разные версии, одна удивительней другой.
Мы остановились в естественной расщелине, которая была закрыта от ветра и дождя. Вечером моросило, ночью пошел дождь. Я сидел у костра и смотрел за варевом. Смитт вышел на воздух. Меньше чем через пять минут Смитт заполз в наше убежище со смертельно белым лицом. Я подумал, что он увидел женщин-пауков.
- Смитт! Ты чего? - полушепотом спросил я у моего бледного партнера.
- Вассссенька, - Смитт потянул "с", как некогда это делал Амвросий.
- Смитт, что случилось? - я встал и подвел Смитта к костру.
Опасности ни я, ни мои амулеты не чувствовали. Также я знал, что если бы опасность угрожала Смитту, то его амулет разрядился бы с сильными эффектами. Ничего этого не было.
- Смитт! Да приди же в себя! - я попросил его.
- Васенька, - уже более нормальным голосом сказал Смитт.
- Что?
- Васенька!
- Смитт тебя заклинило. Давай вдох, выдох.
Смитт задышал более ровно и спокойно, краски стали возвращаться на его лицо.
- Васенька, там они.
Точно как я и думал женщины. Видимо Смитт оценил мою догадку и вцепился в меня.
- Васенька, там не они.
- Смитт, не сходи с ума. Там не они?
- Там не они.
- Пойду, посмотрю, - решил я, но Смитт еще крепче стал меня держать.
- Не ходи туда, - взмолился он.
- Хорошо, не пойду, только отпусти мою куртку, - попросил я, - и объясни все толком.
- Там не они, - начал он свои объяснения.
- Не женщины? - уточнил я.
- Не женщины, - согласился он с моим уточнением, - хотя лучше бы они.
"Уу, что интересно там такое? Если пауки лучше?".
- Смитт, что ты там увидел?
- Я вышел. А там они его ели.
- Кто кого ел?
- Драконы, - выдал, наконец, Смитт.
- Драконы. Зачем тогда так орать? Мы же и думали, что там драконы могут быть?
- Они не драконы, - попытался объяснить Смитт.
Я покачал головой, похоже, Смитт сильно напугался.
- Не драконы, а их тени, - закончил свою мысль Смитт.
- Смитт, может, я пойду и сам посмотрю?
- Нет! - завизжал он. - Пожалуйста, не ходи. Я скажу все толком. Только дай мне попить.
Напоить бедного испуганного Смитта оказалось удачной мыслью, он почти пришел в себя и смог точно все рассказать:
- Я вышел и увидел их. Они драконы, но не драконы, а знаешь, как тени этих драконов. Их очень хорошо видно в свете луны. Один был так близко со мной. Они все черные. Этот, который был близко, он ел или вернее пил кровь.
- Смитт, а что было так страшно?
- Он пил тело старика. Потом он его бросил и поднялся воздух. Они полетели в те холмы.
- Это что получаются драконы-вампиры, что ли? - я аж обалдел от подобного сочетания.
- Да, драконы-вампиры. Твой дед там про свет писал. Ты говорил.
- Свет? А Солнечный клинок. Точно.
- И что теперь? - я был уверен, что Смитт задаст именно этот вопрос.
- Теперь? Давай поедим, они же улетели. Значит, непосредственной опасности нет.
- Нет?
- Нет.
- Васенька, а потом?
- Потом поспим.
- Васенька, что-то я не хочу есть, - пожаловался Смитт.
- Тогда поспи, а я посторожу. Проснешься, поешь.
- Ладно, только я не усну.
Несмотря на свои уверения через десять минут Смитт уже сладко сопел, а я жевал свое варево и размышлял о мифических существах: вампирах и драконах.
***
Пока Смитт спал, я выпустил одного птенчика с отчетом о пройденном пути для Треша. Также я привалил камнями останки того несчастного старика, которого высосал дракон.
***
Пройти драконовские холмы за один переход не представлялось возможным. Значит, надо максимально себя обезопасить. Судя по тому, чему нас учили, вампиры боятся солнечного света. Идти лучше всего было днем, но и это не было гарантией нашей безопасности.
Смитт шел за мной, нервно сопя на каждый порыв ветра или шум травы. Почти к полудню мы приблизились к первому холму.
- Вон и вход, - указал мне Смитт на темную дыру в этом холме.
- Интересно, что там, - во мне проснулась наследственность отца.
- Васенька, мы же не туда идем? - полный ужаса голос Смитта раздался за моей спиной.
- Нет, просто интересно.
- Давай посмотрим на обратном пути, - предложил Смитт, утягивая меня подальше.
- Тихо как, - почти через час заметил Смитт.
К этому времени мы шли среди цепочки холмов. Я все пишу "холмы", но думаю, что лучше их описать. Высота этих холмов была примерно от ста пятидесяти до двухсот шагов. Они были ровные, как бы обкатанные со всех сторон, покрытые травой. Трава местами была желтая, а местами зелено-изумрудная. Но местами проглядывали скальные породы. Входы в эти холмы были почти ровной округлой формы. Что нехарактерно для входов над ними всегда нависал карниз, давая глубокую тень. Вглядываясь в эти входы, я ничего не мог увидеть. В пещерах стояла непроглядная тьма. Мы шли и шли, Смитт не предложил остановиться ни разу.
Мы миновали большую часть этих холмов, пока солнце стояло над нами. Чем ниже оно опускалось, тем громче становилось сопение из этих пещер. Возникало ощущение, что подойди поближе и тебя схватит когтистая лапа. Смитт жался поближе ко мне.
- Надо останавливаться и обустраиваться на ночлег, - я высказал свое мнение.
- А может пойдем дальше? - засомневался Смитт.
- Смитт, мы не успеем пройти все холмы, а закрепиться на форпосте лучше пока светло.
- Чего?
- Смитт, надо осмотреться и обезопаситься пока светло.
- Где мы обезопасимся?
- Ну, ясно, что не в пещере. Надо искать подходящее место.
- Васенька, может там, - вправо указал рукой Смитт.
- Пойдем проверим. Ты уже хорошо выбираешь место. Настоящий путешественник.
Смитт даже покраснел от моей похвалы.
- Ну, я учусь, - стал оправдываться Смитт.
- Я тоже учусь, - также серьезно я ответил Смитту.
На что он изумленно воззрился на меня:
- И ты?
- Конечно и я.
***
- Видишь, Васенька?
- Что?
- Они выбираются из своих нор.
- Нор? Пещер!
- Да какая разница. И что теперь?
- Смитт, закутайся в одеяло.
- Зачем?
- Смитт, закутайся, пожалуйста.
Следуя моей просьбе, Смитт завернулся в одеяло.
- Оно такое тонкое, - похвалил он одеяло.
- Оно из запасов Треша. Это тонкая шерсть, усиленная мастерством Ши и Шу.
- Здоровская штука, - опять похвалил одеяло Смитт. - А зачем я в него завернулся?
- Из стратегических соображений.
- Каких?
- Смитт, когда мы вернемся, ты пойдешь в школу.
- В школу? Васенька, ты о чем?
- Не обращай внимания, просто я определил меру.
- Какую меру? Васенька, с тобой все в порядке? Может у тебя жар?
- Смитт, вернемся к нашим драконам.
- Вернемся, - на меня подозрительно уставился поверх одеяла специальный агент Смитт. - А зачем? - задал он животрепещущий вопрос.
- Смитт, если они подлетят поближе, я активирую световой фонарь.
- А поможет?
- Поможет, не сомневайся. Я его поставил на полную силу и заряжал сегодня всю дорогу.