— Папочка, — недовольным тоном сказала Алиса, покачав головой. — Ты, снова за свое. Пойми наконец, — я счастлива на своем месте. Непосильная ответственность сделает меня таким же трудоголиком, каким твоя корпорация сделала тебя. Ты этого хочешь?
— Нет, это совсем не то, чего я хочу, — ответил ей отец своим хрипловатым голосом, клокочущим от переполнявшей его энергии. — Я — владелец этой фирмы, поэтому и отдаю ей все свое время. Твоя мать отлично понимала это, да и ты тоже, дочка. Но если ты будешь намекать, что я заставляю работать сверхурочно своих подчиненных…
Алиса улыбнулась — она всегда восхищалась талантом отца приводить весомые аргументы.
— Ладно, беру свои слова назад, — кротко ответила она. — Я не хотела сказать, что твои высокопрофессиональные сотрудники — несчастные страдальцы. Но подумай, как они будут обижены, когда увидят, что я, совершенно неопытная девчонка, назначена на должность наравне с ними. Они эксперты, папочка. Я же только новичок в этом бизнесе.
— Ну да, — сказал Дэниэл, сделав театральный жест, который должен был обозначать задетую гордость. — Сначала она говорит мне, что я — эксплуататор, а потом заявляет, что я не могу придумать ничего лучшего, чем нанимать некомпетентных руководителей.
— Папа! — Алиса повернулась к нему. Ее терпение истощилось. — Пожалуйста, не делай этого. Если тебе нужна помощь в научных исследованиях, почему бы тебе просто не нанять кого-нибудь действительно знающего?
Дэниэл Свенсон покачал головой, вертя в руке пустой бокал из-под вина. Даже будучи раздраженной его упрямством, Алиса не могла не восхищаться бьющей через край энергией своего отца.
Небольшие карие глаза Свенсона, глядящие из-под нависающих густых бровей, поражали живостью и настойчивостью взгляда. В них, казалось, никогда не меркло чувство юмора. Налет седины на висках служил лишь акцентом для юношески густых волос песочного цвета. Любой бы сказал, что Дэниэл выглядит лет на двадцать моложе своего возраста.
Алиса часто приходила в изумление от его работоспособности. После долгого трудового дня, проведенного в цехах научно-исследовательского отдела фирмы, она чувствовала себя такой выжатой, что неизменно приподнятое настроение отца делало его в ее глазах прямо-таки Суперменом.
Эта фирма существовала уже тридцать лет и стала для него смыслом жизни. За эти годы «Свенсон'з корпорейшен» преодолела нелегкий путь — от первых детских шажков в бурном мире бизнеса Восточного побережья до сегодняшнего статуса основного производителя точных промышленных деталей и мелких приспособлений. Она была призванием и увлечением своего создателя и бессменного главы. С тем жаром, который устрашал конкурентов и обеспечивал преданность сотрудников, Дэниэл заботился о фирме, то расширяя ее мощности, то сокращая их в извечной борьбе с колеблющимся рынком.
Он был матерью-наседкой для фирмы и жизнерадостным хозяином на церемониях в честь ее успехов. Каждый его шаг выдавал больше, чем простое стремление к росту и получению прибыли. Его действиями двигала безбрежная любовь к своему растущему детищу. И этой любовью он заряжал молодых менеджеров, приходящих на работу в корпорацию.
Договоренность Дэниэла со своими сотрудниками о разделении прибыли считали революционной. Его эксперименты с четырехдневными рабочими неделями и новейшие программы увольнения на пенсию заставляли экспертов в отделе кадров хвататься за головы. Но прибыли фирмы неуклонно росли, и это заставляло всех признать гениальность разработок Свенсона — ему всегда удавалось получить от рабочих максимальную отдачу.
Со временем Дэниэл стал легендарной фигурой в деловом мире. Когда его жена умерла, он приближался к пенсионному возрасту. Все ожидали, что он передаст управление компанией одному из своих доверенных заместителей, как это обычно бывает, а сам займет его место в Совете Директоров. Но Дэниэл удивил всех, окунувшись в работу с еще большим рвением, чем раньше.
— Не волнуйтесь, я обещал моей дочери, что уйду на пенсию… как только ей стукнет шестьдесят пять! — Так звучала его знаменитая шутка, которую часто цитировали бизнес-журналы.
Будущее единственной дочери для Дэниэла Свенсона было куда важнее, чем его собственное. После смерти ее матери он старался регулярно находить время, чтобы посетить престижный колледж, где Алиса обучалась всем тонкостям машиностроительного бизнеса. Свое горе он мужественно хранил в тайном уголке сознания и трогательно заботился о том, чтобы облегчить дочери горечь утраты.