- Но ведь это надувательство, - произнес Ницан. - Надеюсь, вы не вызываете настоящих чудовищ?
- Нет конечно, это же противозаконно, - серьезно ответила дочь мага Арам-Лугальты. - Иллюзия. Но никакого надувательства. Это всего лишь создание соответствующего настроения, вызывающего доверие к магу. А уже после этого мы исполняем пожелания и заказы клиентов... За очень небольшие деньги, - добавила девушка.
Ницана забавлял менторский ее тон - она явно повторяла слова отца.
- Как тебя зовут, юный гений рекламы? - поинтересовался он.
- Астаг, - ответила девушка.
- И что же, Астаг, никто не догадывается о том, что ваши демоны всего лишь иллюзия?
- Почему не догадываются? Маги с нашей улицы, конечно же, догадываются. Даже не догадываются, а знают наверняка. Никто не станет использовать такие опасные существа в действительности, это опасно и для самого мага, и для улицы Бав-Илу, и даже для всего Тель-Рефаима. Так что все знают, что мы занимаемся иллюзиями, но никто не собирается об этом заявлять во всеуслышание. Существует определенный кодекс отношений: каждый использует свои методы для рекламы и привлечения клиентов.
- Понятно... - Ницан внимательным взглядом окинул помещение конторы. Нигде никаких следов мага Арам-Лугальты не чувствовалось. И этом испортило сыщику настроение, которое немного поднялось после комической встречи с сидящим в кресле демоном. - Скажи-ка мне, Астаг, так где же найти почтенного Арам-Лугальту?
- Приходите через неделю, - ответила Астаг. - Праздники закончатся, и он вернется. Сейчас его можно найти разве что в каком-то курорте на Тростниковом море. Кажется, в Ур-Хадаше. Или Шаррукане, он точно не сказал, а я не спрашивала.
Видимо, Ницан выглядел весьма удрученным, потому что Астаг тотчас спросила:
- Может быть, я смогу вам помочь?
- Может и сможешь, - со вздохом ответил сыщик. - Посоветуй, у кого на вашей улице я мог бы проконсультироваться? По части медицинской магии.
Астаг явно обиделась.
- Между прочим, - гордо сказала она, - в последнее время я принимаю клиентов гораздо чаще, чем отец. Так что вам вовсе нет нужды искать консультанта. Что там у вас случилось? - деловито спросила она, пододвинув к себе огромную книгу для записей. - Проблемы со здоровьем? Какие именно? Утрата мужской силы? Восстанавливаем в три сеанса - заклятье на струнах арфы, стопроцентная гарантия. Всего три новых шекеля - по одному за сеанс. В качестве премии - приворот. Гарантия - три года. Снятие приворота заранее, по желанию заказчика. Кроме того...
- Стоп! - рявкнул обалдевший от словесного потока Ницан. - Помолчи. А то я действительно кликну Убивающего-Взглядом-Калэба. Настоящего.
Астаг замерла с открытым ртом. Видно, она готова была продолжить перечисление услуг, но выражение лица возможного клиента вкупе с угрозой заставили ее замолчать.
- Вот так, - снизил тон Ницан. - Успокойся, и послушай внимательно. Кстати, с чего ты взяла, что у меня проблемы с мужской силой?
Девушка пожала плечами.
- Мужчины вашего возраста, приходят к нам в основном с этим, ответила она. - Вы что, обиделись?
- Вовсе нет. Хочу лишь заметить, что... - он махнул рукой. - Ладно, это неважно. Значит, в медицинской магии ты разбираешься?
Астаг кивнула и выжидательно посмотрела на сыщика. Ницан почесал в затылке. Почему бы, в конце концов, и не рассказать? Вдруг эта рыжая девчонка подскажет что-то дельное?
Ницан вздохнул.
- Очень хорошо. Погляди-ка сюда, - он выложил на стол печать, снятую с двери госпожи Энненет. - Это случайно не ваша работа?
Астаг склонилась над амулетом, не прикасаясь руками, зато едва не уткнувшись в магический рисунок длинным острым носом. Затем девушка подперла голову рукой и задумчивым взглядом уставилась в сводчатый потолок.
Ницан с интересом наблюдал за ней. Астаг побарабанила пальцами по печати, искоса взглянула на сыщика.
- Откуда вы это взяли? - спросила она подозрительно.
- Нашел, - коротко ответил Ницан.
Девушка вновь склонилась над печатью, затем извлекла из ящика стола большую лупу и принялась обследовать принесенную сыщиком печать с тщательностью, вызвавшей у Ницана невольное уважение.
- Подделка! - сказала вдруг дочь-помощница лицензированного мага Арам-Лугальты. - Имитация.
Она отложила лупу.
- И потом: это не все, - Астаг постучала пальцем по амулету. - Должны быть еще две печати.
Сыщик хмыкнул.
- Точно, - сказал он. - Было еще две. А как ты догадалась?
- Вот тут, - помощница Арам-Лугальты указала на тимпан. - Эта линия имеет продолжение. Кроме того, треугольник печатей создает необходимую напряженность магического поля.
Ницан выложил две оставшихся печати, снятые им с двери госпожи Сэрэн-Лагашти. Девушка ойкнула, подбежала к стоявшему в углу шкафу, внутренность которого закрывала тяжелая бархатная портьера с вышитыми золотом символами.
- С ума сошли вы, что ли?! - крикнула она. - Жизнь надоела?!
Быстро откинув портьеру, Астаг схватила увесистую бутыль темно-зеленого стекла. Ницан было решил, что помощница мага сейчас огреет ею своего гостя по затылку, и инстинктивно втянул голову в плечи. Но девушка начала разбрызгивать содержимое бутыли по комнате, кружась и бормоча под нос незнакомые заклинания. Только после этого она вернулась к столу и уже спокойно взяла в руки вторую печать.
- Между прочим, - сказала она сердито, - вы были на волосок от гибели. На такой узор всякая нечисть слетается, как мухи на мед. Надо же все-таки немного соображать... Множественный зов смерти. Одновременное обращение к трем категориям демонов и к богу-убийце Нергалу. Встречается чрезвычайно редко, - она с любопытством воззрилась на сыщика. - Не хотите рассказать, откуда эти печати?
- Они находились над входом в спальню одной пожилой дамы, - ответил сыщик. - Но ты сказала - подделка, - он кивком указал на миниатюрный тимпан. - Почему?