Видя, что девушку вот-вот снова занесет в бездны энциклопедической информации, Ницан кашлянул.
Астаг вновь замолчала.
- Деточка, ты меня просто поражаешь, - искренне признался сыщик. Глубина твоих познаний необыкновенна, а умение изложить их доступным языком восхитительна. Но у меня нет времени. Нельзя ли покороче? Ответь: что здесь не так.
Астаг поджала губы, но тут же передумала обижаться.
- Ладно. Если коротко: наш астролог ни с того, ни с сего изменил лагашской школе и перешел к ниппурской. И вот результат. На позавчерашний день лагашская интерпретация гарантировала этому господину, - она снова постучала пальцем по гороскопу, - полный покой и безоблачное существование. А вот ниппурская, дает весьма угрожающий прогноз. Вплоть до внезапной смерти... - она немного подумала. - Странно, что Берроэс - если это составлял он - вдруг перешел к заключениям прямо противоположной школы, к принципам которой он относится весьма скептически. Очень странно.
Ницан некоторое время молча переваривал полученную информацию.
- Ты уверена? - озадаченно спросил он. - Ты уверена в том, что этот гороскоп - в том виде, в котором он существует сейчас, - однозначно говорит об опасности?
- Конечно! Вот послушайте, - Астаг нараспев прочитала несколько фраз на староаккадском, из которых Ницан не понял ровным счетом ничего. Вернее, понял, что кто-то чего-то просит у ночных богов.
- Переведи, - потребовал он.
- А что тут переводить? - удивилась Астаг. - Ведь все ясно! "День Цедека" - понедельник, "Власть Нергала" - энергия жизни и смерти, "Жезл Эрешкигаль" - смерть. Тут еще имеются "Посланцы Темной Земли", то есть Ануннаки, судьи Царства Мертвых, демоница Ламашту... Какой день был позавчера?
- Понедельник, - буркнул Ницан.
- И что произошло с владельцем этого гороскопа?
- Зарезали, - неохотно признал сыщик. - В полном соответствии с тем, о чем ты сказала.
- Вот! - торжествующе воскликнула Астаг. - Видите!
- А чему радоваться? - мрачно спросил Ницан. - Лучше объясни: мог ли профессиональный целитель очень высокого ранга все перепутать? Например, прочесть то, что прочитала ты, как благоприятный прогноз?
- Разве что для Царицы Эрешкигаль... Ну конечно нет! Другое дело если бы он сам интерпретировал. Но просто прочесть уже готовый прогноз нет, тут не только профессиональный целитель, тут и ученик начальной храмовой школы ни за что не ошибется.
- Храмовой школы... - повторил Ницан. - Действительно, ты права... Послушай, а ты не знаешь случайно, при каком храме в Ниппуре есть школа-интернат для мальчиков из необеспеченных семей? - неожиданно спросил сыщик.
- Знаю конечно, я ведь сама родом из Ниппура, - ответила девушка. Есть такая школа. При храме нового культа, - она поморщилась. - Я их терпеть не могу.
Честно говоря, Ницан услышал именно то, что и собирался услышать.
- Я тоже, - пробормотал он. - Я тоже их не люблю.
Он спрятал гороскоп, поднялся.
- Ты мне очень помогла, девочка. Кажется, я кое-что начинаю понимать. А кое-что, наоборот, перестаю. И не знаю, что же теперь делать...
Ницан направился к выходу, но Астаг остановила его.
- Погодите! - воскликнула она. - Послушайте, господин Бар-Аба, мне пришла в голову идея! Ну-ка, дайте мне этот гороскоп. Я хочу еще кое-что проверить.
Она осторожно, двумя пальцами взяла протянутый сыщиком лист бумаги. Закрыла глаза и нараспев произнесла какие-то, совершенно незнакомые Ницану заклинания.
Умник на плече детектива тихонько взвизгнул и шмыгнул во внутренний карман куртки - привычное убежище от магического поля. Да и сам сыщик почувствовал мгновенное покалывание в кончиках пальцев.
Руки Астаг и лист с прогнозом осветились мягким зеленоватым светом. Когда сияние померкло, девушка протянула своему гостю не один гороскоп, а два. Астаг внимательно рассмотрела сначала один, потом второй. Ее озабоченное лицо прояснилось.
- Именно это я и предполагала! - торжествующе сообщила она. - Тут были соединены два гороскопа. Вот этот, - Астаг протянула изумленному сыщику один лист, - это, действительно, работа великого Берроэса. А второй ниппурский. Ничего общего не имеющий с первым. И я бы на вашем месте все-таки руководствовалась лагашской интерпретацией. Школой Берроэса.
Ницан удивленно вздернул брови.
- Даже с учетом того, что действительность подтвердила правоту ниппурцев?
- Даже несмотря на это. Досточтимый Берроэс - гений, - торжественно сказала она. - Досточтимый Берроэс никогда не ошибается.
- Очень может быть, - уныло сказал Ницан. - Досточтимый Берроэс утверждает - вот тут, в своем прогнозе, что этот человек не мог быть убит позавчера. Он гений, и потому не может ошибаться. Я тоже утверждаю, что этот человек никак не мог быть убит в этих чертовых покоях позавчера. Потому что туда никто не входил. Я тоже гений и тоже не могу ошибаться. Мы оба не можем ошибаться. Тем не менее господин Шаррукен Тукульти был убит именно тогда и именно там, где, согласно двум гением, такое не могло произойти. Гении не могут ошибаться. Тем более, сразу двое. Может быть, ошибаются все остальные? - он тяжело вздохнул, спрятал оба гороскопа в карман. - Спасибо, девочка, было очень интересно. Сколько я тебе должен?
- Нисколько, что вы! - Астаг замахала руками. - Эта консультация доставила мне настоящее удовольствие. Кроме того, должна же я была загладить неловкость из-за моей несносной Иннаны!
Ницан поглядел на кошку. Та вальяжно развалилась на тюфячке, по-прежнему закрыв глаза. Кончик пышного рыжего хвоста чуть подрагивал.
- И потом, - добавила Астаг, - мне давно хотелось иметь в должниках лучшего частного детектива Тель-Рефаима. Кто знает - вдруг мне понадобиться ваша помощь?
Выйдя из конторы, Ницан с удивлением обнаружил, что солнце еще не зашло, хотя уже почти касалось крыши храма Иштар - самого высокого строения в этом районе. Он двинулся было к мосту Зиусидры, но тут почувствовал, что чьи-то невидимые, но вполне материальные руки смыкаются на его шее.