- И ты там состояла. Перед тем, как уехать, - спешно добавила Руфь. Не вопрос, факт. С лёгкой ноткой обвинения. - Этот идиот Джефри и его дружки постоянно донимают меня, что, типа, если я больше с тобой общаюсь, мне уже должны быть известны минимум все тайны Вселенной.
- Да какие там тайны? Просто очередные ребята, желающие изменить мир через свои убеждения. В шестидесятых были хиппи, теперь это... - снова натянутая улыбка. - Я тогда была молодая и глупая, искала себя.
- И всё-таки, чем всё закончилось? Здание вроде бы сгорело в огне. «И унесло с собой все свои тайны». Парни обожают эту чёртову мистику.
- Мальчишки, они такие...
- Есть у Джефри один шизанутый дружок, Кайл, вроде, и он просто жить не может без этой темы. Излазил развалины вдоль и поперёк. Так вот он говорит, даже если секта прекратила свою деятельность, от неё могли остаться уцелевшие реликвии. Какие-то обладающие страшной магией предметы или вроде того. И что они сейчас могут быть где-то в городе. Бред!
- Как я тебя понимаю. От этих историй уже голова болит. Может, другое что-нибудь посмотрим? Давай на третий канал, там вроде бы ещё «Клуб Комедии» не закончился?
***
- А что мы здесь делаем? Мало того, где это - «здесь»?
Мир вокруг окружали яркие отблески солнечного света, находящиеся словно бы в каждом миллиметре, в каждой капельке утренней росы. Лёгкий ветерок поигрывал с обступающей наших путников зеленью. Где-то рядом тихонько журчал, плескался о камни озорной ручеёк. Всё это казалось Руфи знакомым, словно бы она уже бывала здесь раньше. Возможно, в другой жизни? Как ни силилась, воспоминания не приходили. А может, это было слишком давно? Проблемы остались далеко позади - смутным, незначимым воспоминанием. Вокруг ведь настолько светло, ярко и в то же время умиротворяюще...
- ...Так ведь не бывает. Я снова сплю, да? Переход уж очень резкий получился. Я всё ещё сплю у тёти Джаннет, правильно? На раскладном диване, том, что в гостиной.
Мужчина не оглянулся. Лишь немного колыхнулась небольшая коса светлых волос - он кивнул, усердно продолжая что-то зарисовывать.
- Будем сидеть здесь и молчать? Если ты не заговоришь со мной, я обижусь! - Надулась Руфь.
Она считала Джека чем-то вроде порождения собственного разума, усердной попытки её воображения как-то защитить хозяйку от тягот реального мира. Он иногда приходил, во снах вроде этого. Как правило, в наиболее тяжёлое для девочки время. Их разговоры были лёгкими и непринуждёнными - и очень часто сводились к болтовне ни о чём. Проснувшись, Руфи обычно хоть и не помнила почти ничего из увиденного или услышанного, ощущение исцеляющей беседы оставалось с ней очень надолго. Волшебное ощущение.
Она не могла сказать, как давно это началось. Просто, прочитав в какой-то момент несколько статей о защитных реакциях подсознания, приняла на веру забавный факт: Джек есть. Скорее, не как отдельная личность, а как нечто в её собственном разуме, такая вот аварийная кнопка. Кнопка, без которой она давно бы уже сошла с ума в этой странной семье и о которой точно не стоит лишний раз упоминать всуе. И хотя сама девочка прекрасно понимала, что это неправда, временами готова была поклясться - Джек был с ней всегда. Джек и эта поляна, залитая светом восходящего солнца. Слишком яркого, выжигающего под собой весь остальной мир.
Руфи в очередной раз попыталась осмотреться: как и обычно, ослепительные блики заливали всё вокруг. Очень скоро глаза начали болеть вполне себе по-настоящему, и пришлось ей бросить это бесполезное дело. Попытки вспомнить местность никогда не приводили к чему-то вразумительному, хотя вот же она, казалось бы - то же самое ощущение, как после забытого слова, вкус которого ты уже почувствовал на своём языке. Из раза в раз. Несколько раз Руфи уже пыталась покинуть «волшебную» поляну - посмотреть, что же там, за кустами, или узнать, откуда шумит вода. Результат всегда мог быть только один.
Едва оставив Джека за спиной и потеряв его из виду, она просыпалась. Тот же по какой-то причине покинуть насиженное место попросту не мог. Стоило отойти оттуда вместе пусть даже на пару десятков метров, и он исчезал. А девочка снова просыпалась. И так как предсказать следующее появление Джека было практически невозможно, попытки разведать что-либо в собственном разуме оказались безнадёжно брошены.
- Почему ты не приходишь так КАЖДЫЙ день?
- Я бы и рад, но это довольно непросто, - обернулся Джек, словно извиняясь. И снова это! Зажмурившись, Руфи прикрыла глаза рукой.
- Что такое? Ты в порядке?
- Да, н-ничего! Я просто пыталась рассмотреть... твоё лицо...
- Солнце здесь слишком яркое, - не столь беспечно, как ему показалось, усмехнулся мужчина. - В следующий раз постарайся заснуть в тёмных очках!