- Гвендолин, - раздался за спиной знакомый недовольный голос.
От неожиданности Гвен резко дернулась и повалилась вместе с Михом на землю. Мих крутанулся, пытаясь удержать равновесие, но в итоге упал сверху на Гвен.
- Ба-бабушка? - пролепетала девушка и попыталась скинуть с себя парня. Да так, что он отлетел на пару метров и громко выругался, ударив и без того больное плечо. Девушка быстро встала и отряхнула юбки.
- Не думаю, что в свете новых событий уместно меня так называть.
- Простите, графиня.
Лицо Элизы выражало безразличие с примесью презрения. Гвен мысленно прокляла все на свете, предчувствуя, что ей сейчас скажут.
- Я понимаю, что ваши с Алексом отношения изжили себя, однако такое поведение... Верхом на мужчине, в платье, да еще и на территории дворца... Это слишком! - графиня была полна ярости.
- Простите, - только и смогла выдавить покрасневшая Гвен, думая о том, что и без того сложный разговор с бабушкой теперь будет куда сложнее.
- Вы не леди, но должны знать хотя бы элементарные правила приличия. И вообще, имейте совесть. Здесь живет и работает мой внук, и вы здесь только по его воле. Так что проявите уважение. И прошу, избавьте меня от вашего общества.
Сказав это, Элиза гордо покинула сад.
Гвен тяжело вздохнула и уперлась головой об изгородь. К ней подошел Мих, потирая ушибленное плечо.
- Мда, вляпались вы с Алексом знатно. Я думал, что он уже все ей рассказал.
- Не успел. Все дни сейчас проводит в лаборатории.
- И когда расскажет?
- Надеюсь, что скоро, иначе она меня убьет.
- А что с принцессой?
Гвен прислушалась. Подозрительно тихо.
- Подсади меня, - скомандовала Гвен.
- Опять? - скривился парень, но послушно подставил шею.
- Вот тьма, ушли! - чертыхнулась злая и обиженная наемница, заглянув за ограду.
- Беда. Надо найти другой способ все разузнать, иначе Алекс тоже по головке не погладит.
- Угу, - хмуро отозвалась девушка. - Ты иди найди посла, а я попробую поговорить с Мелиссой.
Принцесса нашлась в том же саду, поодаль. Она весело болтала о чем-то с фрейлинами. Эдмира поблизости не наблюдалось.
- Ваше высочество, можно вас на минуточку? - подошла к принцессе Гвен.
Та легким жестом отправила фрейлин прочь и обернулась к наемнице.
- Что-то случилось?
- Ваше высочество, я бы хотела поговорить с вами о после Приграничья.
- Да, конечно. А в чем дело?
- Он не показался вам странным или подозрительным? - выжидающе посмотрела на Мелиссу Гвен.
Кронпринцесса на минуту задумалась.
- Ну, его лицо и манеры несколько отличаются от привычных нам, но не думаю, что это может быть подозрительно.
- А он вам ничего не предлагал? Может какие-то особые средства?
- Средства для чего? - не поняла Мелисса.
Гвен растерялась. Она явственно слышала фразу посла о том, что у него есть средство заставить что-то сделать принца. Только вот что сделать и что за средство - так и осталось для нее тайной. Однако Мелисса вела себя так, будто ничего подобного ей никто не говорил. И выглядела она при этом абсолютно искренне.
- Ну, может что-то особенное... для принца...
- Вы сейчас на что намекаете, Гвендолин? - тон девушки стал сердитым.
- Нет-нет, ни на что, - Гвен замахала руками, - просто неудачное предположение, прошу простить меня, - и, поклонившись Мелиссе, быстро покинула сад.
- Ну, как поговорили? - грустно спросил Мих.
- Плохо. Мелисса ведет себя так, будто никакого разговора с послом и вовсе не было.
Ребята встретились на тренировочной площадке и, разминая уставшие мышцы, делились новостями.
- А у вас как?
- Глухо. Посол прямо паинька, - посетовал Мих и ударил кулаком по манекену.
Саттор согласно кивнул и ударил манекен с другой стороны.
- Все равно снимать слежку не стоит. И надо присмотреться к его свите. Может, там нам повезет больше, - подвела итог девушка и добила манекен ударом с ноги.
Еще на несколько дней во дворце снова наступила тишина, которую то и дело нарушал сам Ириен. Несмотря на бесконечные переговоры с послом и подписания соглашений, он не оставлял попыток привлечь внимание своей жены. Особенно в свете ухаживаний за Мелиссой этого ужасного Эдмира.
И вот уже час, как сам наследный принц королевства Амман, Эленвир Ириен де Морель стоял под окнами спальни своей жены Мелиссы и громко пел любовные баллады. Рядом играл на струнном инструменте музыкант, в руке у принца были цветы, которые он надеялся преподнести своей возлюбленный, как только она покажется на украшенном немного пожелтевшей лозой балкончике. Но она не появлялась.
Сначала Ириен пел весело, с энтузиазмом, совершенно уверенный в своем успехе. Через пятнадцать минут его уверенность немного пошатнулась, но он не отступил. Через полчаса он послал гонца проверить, а в комнате ли принцесса? И получив утвердительный ответ, принялся петь с новой силой. Через час энтузиазм уже поубавился, а голос немного охрип, но Ириен не сдавался. Король он или нет?!
Мелисса сидела на подоконнике, внимательно разглядывая все, что происходило во дворе, прикрывшись шторкой, и смеялась. В течение недели Ириен то и дело пытался привлечь ее внимание. Сначала он посылал ей подарки и цветы с посыльным, потом просто оставлял под дверью. Не получив ответ ни на один из них - стал ходить сам. Но дверь ему по-прежнему не открывали, и Ириен провел под ней не один час. А теперь вот - концерт устроил.
Надо признать, что голос у молодого короля был прекрасен, как и весь его внешний вид. И, судя по донесениям шпионов, ни одна девушка не составила ему за это время компанию. Более того, если находились желающие попытать счастья в постели принца, то он с раздражением и криком выгонял их прочь. Мелиссу это радовало. И в то же время она понимала, что переигрывать не стоит. Он, конечно, король, но ведь и человек, а значит, не железный.
Мелисса с трудом придала лицу благодушный вид, а не хихикающий, и вышла наконец на балкон.
Ириен уже отчаялся и, честно говоря, продолжал петь исключительно из упрямства, как вдруг створки балконной двери распахнулись и появилась его нимфа. На ее лице была благосклонная улыбка, хоть в целом держалась она очень сдержанно. Но это победа! Маленькая, но победа! Воодушевление вновь вернулось к мужчине, и он бросил своей любимой букет.
Мелисса ловко его поймала, вдохнула прекрасный аромат, а заодно, прикрывшись бутонами, посмеялась и пригласила непутевого мужа к себе.
Ириен стрелой влетел на второй этаж, но, к его удивлению, в комнату его не пустили.
- Не все сразу, мой дорогой муж, - произнесла Мелисса и лукаво улыбнулась, - но так и быть, я согласна отужинать с вами сегодня.
Сказала и закрыла перед носом принца дверь.
В замешательстве Ириен судорожно вспоминал, когда же успел пригласить ее на ужин. И только через пару мгновений понял намек. И просиял.
- Ужин?! Будет тебе ужин. Себастьян, - позвал он своего верного слугу, - накройте нам вечером легкий ужин в саду, на двоих. И позовите магов, пусть придумают что-нибудь, чтоб мы там не замерзли.
Слуги принялись выполнять поручение, а принц удалился в свой кабинет. Ему было над чем подумать и стоило тщательно подготовиться.
Вечером Ириен вошел в сад и оценил старания слуг и магов. Посреди желтеющего сада стоял небольшой круглый стол, красиво сервированный серебряными приборами. В центре стояла серебряная корзина с фруктами, рядом была бутылка с одним из лучших вин, что можно достать в королевстве. Вечерний полумрак разбавлял приглушенный свет от магических шаров, а все пространство стола окутывал прозрачный купол, внутри которого сохранялась летняя температура.