Остановившись у галереи, он заглушил мотор экипажа, и слез на землю. К нему тут же подскочил какой-то расторопный бобби, услышавший шум и гам, издаваемый транспортным средством.
- Сэр, это закрытая территория! Прошу вас удалиться, пока идёт расследование!
- Я приехал туда, куда и собирался, полисмен, - скучно ответил человек.
- Как ваше имя, сэр? – уточнил на всякий случай бобби, прежде чем хвататься за дубинку, висящую на поясе.
- Скрипс. Алекс Сприпс, к вашим услугам, - чуть менее скучно ответил человек.
Полисмен вытянулся перед известным лондонским сыщиком по струнке, и, бормоча извинения, повёл к инспектору.
***
Наверняка читатель заинтересован, что же это за птица - сыщик Алекс Скрипс. И не напрасно.
Алекс был последним потомком довольно богатого рода, который, увы, начал чахнуть. Ещё его дед, больше тратил, чем зарабатывал. Отец пошёл по тем же стопам, и умер довольно молодым, будучи отравленный карточными шулерами. Потому Алекс с детства был на попечительстве Скруджи. Тот любил парня, хоть и не мог правильно выразить свои орочьи эмоции. К тому же Скрипс отличался острым умом. Потому его больше занимали загадки, нежели человеческие взаимоотношения.
Будучи ещё молодым и малоопытным сыщиком, Алекс перешёл дорогу одной ворожее, нелюдю. И та наказала молодого сыщика сполна. Она прокляла, или, если хотите, заколдовала Алекса. И сутью этого проклятья были женщины. Хах, куда же без них, спросите вы! Но всё было не так просто.
Ворожея использовала одно желания джинна, чтобы наказать сыщика. И по сей день, Скрипс мучился от этого проклятия. Как известно, желание джинна может отменить только джинн, или, в редких случаях, нефрит[1]. Но ни те ни другие духи древнего мира на дороге не валялись и заставить их выполнить желание было крайне сложно. Так что Алексу приходилось мучиться, хотя некоторые и не назвали бы это мучениями. Но не Алекс Скрипс.
Всё дело заключалось в непреодолимом желании половой близости. Скрипс не мог контролировать это, и периодически пропадал в борделях Лондона, ведомых своим похотливым проклятьем. Но настоящей любви к своим пассиям он не испытывал. Конечно, с таким образом жизни ни о какой семье речи не шло. Так что сыщик был последним в своем роде. По крайней мере, пока.
Преодолевать своё проклятье, Скрипсу помогали четыре вещи. Это были расследования, спорт и наука. Алекс питал слабость к, разного рода, изобретениям. А вдохновение для них он черпал из четвёртой вещи. Это были медитации, которые, как полагал сыщик, соединяли его с неким «полем» в котором содержаться все знания человечества. А может быть даже всей вселенной. Принимая медитационную позу и зажигая благовония, привезенные прямо из Индии, Скрипс погружался в транс. Когда он выходил из него, в его голове роились десятки идей о новых устройствах. Правда, продумать более одного за раз у него не получалось. Это была плата за подключение к инфополю.
Как сыщик же, Алекс был великолепен, хоть и своеобразен. Можно даже сказать, что он был очень эксцентричным человеком. Его методы не раз смущали и даже вгоняли в краску все присутствующих. Но результаты его всегда превосходили ожидания. Его хорошо знали в Лондоне, и молва о нём распространялась даже за пределы столицы.
Скрипс помогал не только частным клиентам, но и консультировал Скотланд-Ярд. Хотя, кроме инспектора Шеймуса О’Келли работать с сыщиком не мог никто. Каждый полицейский, после получаса общения с сыщиком готов был поколотить его дубинкой. Но свою заслуженную славу, Алекс подкреплял и несколькими весьма изысканными расследования, сделанными для короны и палаты лордов. Так что Алекса знали, не очень любили, но не мешали работать. И всё это было с молчаливого позволения владельцев Букингемского дворца.
***
- Добрый день, мистер Скрипс. Вы сегодня один? - спросил Шеймус.
Алекс не обратил на него внимания. Не дожидаясь разрешения и не приветствуя собравшихся, Скрипс сорвал с пояса сумочку. Оттуда он извлёк лупу и другие инструменты, помогающие ему в поиске улик. Сыщик приник к лупе, и начал исследовать место преступления.
- И это ваш лучший вариант? Скрипс? - надменно спросил Сэр Кларк.
- Уважаемый сэр! Вы же просили самого лучшего. Вот я и позвал мистера Скрипса. Как мне известно - в Англии нет лучшего сыщика, чем он, - уверенно ответил инспектор О’Келли.
Инспектор не сомневался в Алексе. Он работал с ним не раз, и каждый раз поражался тому, как этот человек находит то, что пропустили другие. О Скрипсе ходила дурная слава, с учётом его пристрастия к борделям, но инспектор не обращал на такие мелочи внимания. Да и его манеры общения оставляли желать лучшего, но и тут О’Келли был терпелив.