Леди села за стол перед Алексом и протянула ему руку. Сыщик вскочил и, обежав стол, поцеловал руку, которая оказалась довольно холодной, и при этом несколько жесткой.
- Добрый вечер, уважаемый мистер Скрипс. Меня зовут Баронесса Балинт, к вашим услугам, - довольно холодно поздоровалась гостья.
От внимания Скрипса не ускользнуло, что роскошный парфюм, которым была надушена баронесса, был призван скрыть какой-то странный запах. Он едко щекотал нос сыщика.
- Добрый вечер, баронесса! Чем могу быть полезен столь прекрасной и высокой особе? - учтиво поздоровался Скрипс садясь на своё место. Сзади него, недвижимая как статуя, стояла Мэй Чин.
- Я слышала о вас лестные отзывы. Вам называют, чуть ли не самым смышлёным сыщиком Лондона. Это так? - баронесса Балинт говорила спокойно, но властно. Она привыкла повелевать, а не просить.
- Вы не ошиблись, хотя молва обо мне несколько преувеличена, - ответил Алекс, внимательно разглядывая лицо графини.
Что-то в ней было необычное, и леди пыталась это скрыть. Но от цепкого взгляда сыщика не могло укрыться ничего. Ни одной детали. А ежели такие находились, то это раззадоривало ум сыщика. Вот и сейчас его ум был возбуждён.
- У меня есть к вам просьба частного характера. Одно щепетильное дело, с которым я не могу обратиться в Скотланд-Ярд, - начала баронесса.
- И какое же дело может быть у вас, вампира, ко мне?
Скрипс наконец то понял, что его смущало в баронессе. Кроме Румынской фамилии и происхождения, множество маленьких деталей указывало на то, что перед сыщиком сидит бессмертная. Вампир. И он хотел проверить свою догадку, хотя получилось это у него, мягко скажем, не тактично.
Зрачки баронессы Балинт на секунду вытянулись, словно у кошки. Но затем они приняли обычный, человеческий облик.
- Всё же, слава о вас не врёт. О вашем уме и о такте, - ответила баронесса с укоризной.
Стоявшая за спиной сыщика Мэй несколькими резкими движениями натёрла шею господина чесноком, который она извлекла из одного из множества карманов её куртки. При этом Алекс совершенно не обратил на это никакого внимания. Ни одни мускул на его лице не дрогнул. Как будто бы его помощница не сделала ничего такого. Кончики губ баронессы вытянулись в подобии улыбки. Совсем чуть-чуть.
***
На этом месте стоит прерваться и рассказать поподробнее о Британских вампирах. В отличии от других стран, менее терпимых к кровососущим бессмертным, Англия была, чуть ли не раем. Всё дело заключалось в пакте между королевской семьёй и старейшинами вампиров. Несколько веков назад, вместо истребления мёртвых, Британские монархи пошли на более умный и дальновидный шаг. Они договорились с вампирами. Бессмертные платили неплохие налоги в казну. А за это им позволяли жить в открытую и накапливать ещё большие богатства. Но было одно условие. Вампирам запрещалось самим охотиться на смертных. Живую пищу им поставлял особый отдел монаршего двора. В основном это были разного рода негодяи и преступники, приговорённые к казни. Но если вампир нарушал эту договорённость и убивал не того человека, то на него устраивали охоту. А старейшины вампирских ковенов не давали ренегатам покровительства. К тому же, чаще устранение вампира-ренегата оставалось самим вампирам. Люди старались не лезть в дела бессмертных.
Нужно добавить, что ни чеснок, ни распятие, ни освещённая вода, ни осиновые колья не могли убить вампиров. А вот серебро могло. А ещё магия. Магия вообще действовала на всех, почти без исключения.
***
- Так чего же вы хотите от меня, баронесса? - повторил вопрос Алекс.
- Думаю, меня хотят убить, мистер Скрипс, - ответила баронесса, закатив глаза, - А мне ещё рано умирать, в самом расцвете сил.
Баронесса Балинт рассказал сыщику об угрозах, поступающих к ней. Она даже показала письма с ними. Это были обещания расправы над богонеугодной живой мёртвой. Сдобренные массой оскорблений, обидных именно для вампиров. Алекс прочитал все письма, и попросить их себе. Он был заинтригован. Не часто смертных втягивали в вампирские разборки. Тем более, он ещё никогда не работал на вампира. Это могло быть очень увлекательно.
Договорившись об оплате, Алекс пошёл проводить свою гостью. Уже на пороге, она остановилась и шепнула ему на ухо: “Я очень полагаюсь на вас, мистер Скрипс. И жду от вас полной конфиденциальности этого дела. Ищите меня в Уайтчепеле”. Затем баронесса вышла за порог и буквально растворилась в ночи.
***
Сыщик и его помощница решили начать с писем. Под каждым из них стоял странный символ, чем то напоминающий лисий хвост. Алекс не знал этого символа, и решил обратиться к одному странному знатоку. Он проживал в Ламбете. Точнее он работал там, а вот где проживал - не знал никто. Это был старый лепрекон по имени Они. Он был “знаком” тёмных делишек Лондона. Изнанки города. Не то, что бы он был в них замешан. Нет, он просто был торговцем информацией. Его соглядатаями были пикси и феи - мелки магические существа. Они могли забраться в любой дом. Подслушать любой разговор. И остаться при этом незамеченными. Потому, этот лепрекон знал многое.