Солнце поднялось уже высоко, было жарко.
Пока она добралась до дому, наступил полдень. Отдохнув, она убралась в доме, наскоро перекусила и стала готовить. Нарезав желтую морковь соломкой, она начала варить плов. Где-то, часа через два, должен, был прийти после концерта Алимардан. Но плов сварился, а Алимардана все не было. Мукаддам поужинала одна и легла спать.
Сегодня Алимардан пел во втором отделении. После концерта он, как это теперь у него повелось, зашел в буфет, выпил коньяку. В благостном расположении духа спустился вниз, чтобы ехать домой. В вестибюле уже никого не было, только возле гардероба стояла какая-то женщина. Проходя, Алимардан мельком взглянул на нее, женщина в это время пыталась достать с верхней полки вешалки косынку от плаща-болоньи. Увидев, что Алимардан смотрит на нее, она снова подпрыгнула и беспомощно развела руками, смущенно улыбнулась.
— Вам достать? — любезно спросил Алимардан.
— Если можно… — женщина усмехнулась. — Ростом вот не вышла…
Алимардан достал косынку, снял с вешалки плащ и подал женщине. Надевая, она то ли нечаянно, то ли нарочно откачнулась назад и прижалась к нему спиной. Тогда Алимардан, словно бы случайно, задержал ладони на ее плечах, женщина не противилась, наоборот, обернулась и улыбнулась ему. Лицо ее показалось ему знакомым, однако он никак не мог вспомнить, где он совсем недавно ее видел. Женщина была молодой, прехорошенькой, и у Алимардана весело застучало сердце — совсем так, как год назад, когда он был еще неженатым и свободным.
— Вас подвезти? — спросил он. — Вы одна-одинешенька, а уже поздно.
— Если вам по пути… — женщина пожала плечами и снова улыбнулась, подняв лицо.
Небо было чистым, дул слабый прохладный ветер, у самой верхушки телевизионной вышки, точно детский цветной шарик, повисла луна.
Алимардан завел машину и, выехав к подъезду театра, открыл дверцу.
— Садитесь.
Шурша плащом, женщина села рядом.
— Я где-то вас видел… — сказал Алимардан, не отрывая взгляда от дороги.
— Неужели? — насмешливо спросила женщина. — А я думала, вы, кроме себя, никого не замечаете… — Через паузу она добавила: — Может быть, вчера на концерте?
— Конечно! — ахнул Алимардан. — А я все вспоминал…
Это она поцеловала его вчера первая в щеку… Чуть не пропустив поворот, Алимардан резко крутанул руль, и женщина, потеряв равновесие, ударилась об него. И осталась так сидеть, прижавшись к его плечу, Алимардан ощущал тепло ее гибкого тела сквозь плащ.
— Как вас зовут? — спросил он погодя.
— Клара.
Было уже поздно, на шоссе, кроме поливальных машин и милиционеров на мотоциклах, никого не было. Коралловыми шарами летели навстречу фонари. Проехав Хадру, Алимардан вспомнил, что он не спросил, куда надо ехать его спутнице.
— Я совсем забыл… Вас куда отвезти, Клара-хон?
— На Чиланзар.
— Ого, нам по пути!
— Конечно. Я знаю об этом.
Алимардан взглянул на нее краем глаза.
— Вот как? Откуда же?..
— Да разве сыщется такой, кто не знал бы вас! — Клара произнесла это с чувством, подняв на него огромные, сверкающие в темноте глаза. У Алимардана приятно потеплело в душе: он был слаб и тщеславен, и сколько бы ему ни говорили, что он знаменит, ему все равно было мало. Да, впрочем, редко найдется человек, который мог бы противиться сладкой отраве славы…
Когда начались пятиэтажные стандартные дома, Клара прошептала:
— Сейчас налево… Вот мой дом.
Машина остановилась. Алимардан взял протянутую мягкую ручку и, вздохнув, задержал ее в своей.
— Клара-хон… в подъезде темно. Вас проводить наверх?
— Проводите… — Клара засмеялась низким неловким смехом и, вырвав руку, вышла из машины.
Было уже прохладно, дул довольно свежий сильный ветер. Очутившись рядом, они посмотрели друг на друга, словно тайное и стыдное совершили. Алимардан почувствовал неловкость, чтобы скрыть ее, уверенно взял Клару под руку, повел в подъезд.
Поднимаясь по лестнице, Алимардан вдруг подумал: «А не ловушка ли это?», ему стало неспокойно и страшно, и женщина, шедшая рядом, показалась ненужной, нежеланной.
— У вас есть кто-нибудь дома? — спросил он нарочито веселым тоном.
— Оказывается, вы трус, — кокетливо ответила Клара и остановилась на площадке у какой-то двери. Открыв ее своим ключом, зажгла свет в передней. — Заходите? Чаю выпьем…